Food-driven inflammation in inflammatory bowel disease: Dietary instigators and emerging nutritional strategies

Abstract

Inflammatory bowel disease (IBD), including Crohn's disease and ulcerative colitis, is influenced not only by genetics and immunity but also profoundly by dietary factors. Emerging research identifies specific food components – such as ultra-processed foods, high-fat diets, and red meats – as potent exacerbators of intestinal inflammation through mechanisms involving dysbiosis, immune activation, and gut barrier disruption. Conversely, fiber-rich, fermented, and certain dairy products may confer protective effects by enhancing microbiota diversity and mucosal integrity. Patient-specific factors like lactose or gluten sensitivity further modulate dietary responses. Personalized nutrition strategies, including elimination diets and microbiome-informed interventions, are gaining traction as adjunct therapies. Novel approaches such as ketogenic diets and intermittent fasting are under investigation, with mixed outcomes. Despite growing evidence, clinical dietary guidelines remain fragmented. This review synthesizes mechanistic and clinical data on diet-induced modulation of inflammation in IBD, highlighting the need for personalized, evidence-based nutritional strategies to improve disease outcomes and patient quality of life.

Resumen

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, está influenciada no solo por factores genéticos e inmunológicos, sino también de manera significativa por componentes dietéticos. Investigaciones recientes identifican ciertos alimentos — como los ultraprocesados, las dietas ricas en grasas y las carnes rojas — como potentes exacerbadores de la inflamación intestinal mediante mecanismos que implican disbiosis, activación inmune y alteración de la barrera intestinal. En contraste, alimentos ricos en fibra, fermentados y algunos productos lácteos pueden ejercer efectos protectores al promover la diversidad microbiana y la integridad de la mucosa. Factores individuales como la sensibilidad al gluten o a la lactosa también modulan la respuesta dietética. Las estrategias de nutrición personalizada, incluyendo dietas de eliminación e intervenciones basadas en el microbioma, están cobrando relevancia como terapias complementarias. Enfoques novedosos como la dieta cetogénica y el ayuno intermitente están en estudio, con resultados variables. A pesar del creciente cuerpo de evidencia, las guías clínicas sobre dieta en la EII siguen siendo dispares. Esta revisión sintetiza datos mecanísticos y clínicos sobre la modulación inflamatoria inducida por la dieta en la EII, subrayando la necesidad de estrategias nutricionales personalizadas y basadas en evidencia para mejorar los desenlaces clínicos y la calidad de vida de los pacientes.