Diagnostic utility of bronchoalveolar lavage in pulmonary disorders

Abstract

Background

Pulmonary diseases represent a significant global health challenge, underscoring the need for accurate diagnostic methods to ensure effective management. Bronchoalveolar lavage (BAL) is an essential diagnostic tool, providing valuable insights into various lung conditions. However, despite its widespread application in pulmonology, limited studies have thoroughly evaluated its diagnostic value.

Materials and methods

A retrospective cohort study was conducted over one year to assess the diagnostic utility of BAL. Samples were obtained from patients undergoing BAL as part of their diagnostic workup. Demographic and clinicoradiological data were documented. The BAL fluids were processed and evaluated cytologically, with samples classified into diagnostic categories. In malignant cases, histopathological correlation was performed.

Results

A total of 187 BAL fluid samples were analysed, yielding diagnoses that included malignancy (7%), specific infections (6%), inflammatory conditions (43%), and others. BAL demonstrated high efficacy in identifying malignancies (PPV: 85%) and specific infections such as tuberculosis and fungal pneumonia. Histological correlation confirmed the diagnostic accuracy of BAL in malignancies, with a concordance rate of 78%.

Conclusion

BAL has proven to be a reliable method for detecting both neoplastic and non-neoplastic lung lesions. Its minimally invasive nature makes it a preferred alternative to needle biopsies, particularly in critically ill patients. Even when findings are nonspecific, BAL helps narrow down differential diagnoses. Additionally, the samples obtained can be used for molecular and microbiological analyses, further enhancing its diagnostic capabilities.

Resumen

Antecedentes

Las enfermedades pulmonares representan un importante desafío para la salud mundial y requieren un diagnóstico preciso para garantizar un tratamiento eficaz. El lavado broncoalveolar (BAL) es una herramienta de diagnóstico crucial que proporciona información sobre diversas enfermedades pulmonares. A pesar de su uso generalizado en neumología, faltan estudios que resalten su valor diagnóstico.

Materiales y métodos

Se realizó un estudio de cohorte retrospectivo durante un año para evaluar la utilidad diagnóstica del BAL. Se obtuvieron muestras de pacientes a quienes se realizó BAL como parte de su evaluación diagnóstica. Además, se registraron datos demográficos y clínico-radiológicos. Los líquidos obtenidos se procesaron y evaluaron citológicamente, y las muestras se clasificaron en grupos de diagnóstico. En los casos malignos se realizó correlación histopatológica.

Resultados

Se analizaron 187 muestras de líquido de BAL. Los diagnósticos obtenidos incluyeron neoplasias malignas (7%), infecciones específicas (6%), enfermedades inflamatorias (43%) y otros. El BAL demostró ser eficaz en la identificación de neoplasias malignas (VPP: 85%) e infecciones específicas como tuberculosis y neumonía fúngica. La correlación histológica confirmó la precisión diagnóstica del BAL en casos de neoplasias malignas (tasa de concordancia del 78%).

Conclusión

El BAL demuestra ser una herramienta fiable para detectar lesiones pulmonares, tanto neoplásicas como no neoplásicas. Su naturaleza mínimamente invasiva lo convierte en una alternativa preferible a las biopsias con aguja, especialmente en pacientes en estado crítico. Incluso en casos con hallazgos no específicos, el BAL ayuda a acotar los diagnósticos diferenciales. Además, las muestras obtenidas pueden servir para análisis moleculares y microbiológicos, mejorando la capacidad diagnóstica.