Editado por: Dr. Alberto Calderón Montero
(Doctor Pedro Laín Entralgo Health Center, Alcorcon, Spain)
Dr. José Manuel Fernandez Garcia
(Galicia Health Service, Santiago de Compostela, Spain)
Última actualización: Febrero 2026
Más datosLa obesidad se ha convertido en los últimos años en uno de los principales problemas de salud pública tanto en adultos como en niños debido a la elevada morbimortalidad asociada. Sin embargo, de la misma manera que no podemos definir a la población anciana basándonos únicamente en un criterio etario, tampoco podemos definir a las personas que presentan obesidad con un único parámetro como puede ser el índice de masa corporal (IMC). Por otra parte, la sarcopenia se define como la pérdida de masa muscular esquelética y, sobre todo, de su función. Esta pérdida de masa muscular puede aparecer en situaciones normales o patológicas. Cuando la pérdida es debida al envejecimiento, sin otra patología asociada se denomina sarcopenia primaria. Cuando la pérdida ocurre en el contexto de un proceso patológico, como el cáncer o la desnutrición, se denomina sarcopenia secundaria1.
Cuando esta pérdida de masa y función muscular se asocia con una masa grasa conservada o aumentada nos encontramos con la obesidad sarcopénica (OS). La combinación de estas dos patologías se asocia con un peor pronóstico en cuanto a discapacidad, morbilidad y mortalidad que ambas situaciones por separado. Existe un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, deterioro funcional y cognitivo, enfermedad cardiovascular y mortalidad por todas las causas2. La prevalencia de la OS varía ampliamente en la bibliografía ya que durante mucho tiempo no existieron unos criterios unificados. Un metaanálisis de 2021 (que incluyó más de 50 estudios con más de 85.000 individuos) obtuvo una prevalencia combinada de OS del 11% en población mayor de 60 años, oscilando las cifras entre el 1% y el 50% en distintas poblaciones3. De forma general, la prevalencia es mayor en el sexo femenino (por una mayor masa grasa relativa durante la senectud) y aumenta con la edad.
Basándonos en el consenso ESPEN/EASO de 2022, el diagnóstico de OS consta de tres etapas: cribado, confirmación diagnóstica y estadiaje4. En la etapa de cribado el objetivo es identificar individuos con sospecha de sarcopenia dentro de la población con obesidad (tabla 1). En aquellos pacientes con sospecha, una herramienta de aplicación simple y que nos aporta mucha información sobre la capacidad funcional es el cuestionario SARC-F. Este cuestionario evalúa cinco aspectos de la funcionalidad que son: capacidad de levantar peso, dificultad para caminar, dificultad para levantarse de una silla, dificultad para subir escaleras y número de caídas en el último año. Cada uno de estos apartados tiene una puntuación entre 0 y 2 y valores superiores o iguales a 4 se consideran de alto riesgo para el desarrollo de sarcopenia (tabla 2)5. En aquellos pacientes con un cribado positivo debe realizarse la confirmación del diagnóstico de sarcopenia utilizando mediciones objetivas que confirmen la disminución de la fuerza y/o de la masa muscular. Uno de los métodos más accesibles para evaluar la fuerza muscular es la determinación de la fuerza de prensión mediante dinamómetro de mano (valores por debajo de 27kg en hombres y de 16kg en mujeres se consideran indicativos de sarcopenia). Otros métodos más laboriosos incluyen la determinación del porcentaje de grasa corporal y de la masa muscular son la bioimpedancia eléctrica y la absorciometría dual de rayos X siendo esta última la más precisa, aunque también la más costosa6. Por último, una vez confirmada la presencia de OS existen dos estadios según la severidad del cuadro: OS estadio I (sin comorbilidad significativa asociada) y OS estadio II (cuando existen comorbilidades relevantes).
Factores de sospecha para el cribado de obesidad sarcopénica
| Edad | Mayor de 70 años |
|---|---|
| Presencia de patologías crónicas | Insuficiencia cardiacaEnfermedad renalEnfermedad hepáticaPatología endocrinaPatología pulmonarDeterioro cognitivoTrasplante de órganoCáncer |
| Eventos recientes | Hospitalización recienteCirugía recienteInmovilismoReducción de ingesta (> 50%)Cambios recientes de peso |
| Otros síntomas | Caídas de repeticiónDebilidad muscularFatigabilidad |
Cuestionario SARC-F
| Fuerza | ¿Tiene dificultad para levantar 4,5 kg? | 0: ninguna.1: alguna.2: Mucha o incapaz. |
| Deambulación | ¿Tiene dificultad para cruzar una habitación? | 0: ninguna.1: alguna.2: Mucha o incapaz. |
| Levantarse de una silla | ¿Tiene dificultad para levantarse de una silla? | 0: ninguna.1: alguna.2: Mucha o incapaz. |
| Subir escaleras | ¿Tiene dificultad para subir 10 escalones? | 0: ninguna.1: alguna.2: Mucha o incapaz. |
| Caídas de repetición | ¿Cuántas veces se ha caído en el último año? | 0: ninguna.1: entre 1 y 3 veces.2: más de 3 veces. |
Una puntuación de 4 o más indica riesgo de sufrir sarcopenia.
Presentamos el caso de una mujer de 83 años independiente para actividades básicas de la vida diaria (Índice de Barthel 95/100 por incontinencia urinaria ocasional), sin deterioro cognitivo y que vive sola en una casa de planta y piso (no tiene hijos; sobrinos pendientes). Tiene antecedentes de hipertensión arterial (HTA) (a tratamiento con candesartán), diabetes mellitus tipo 2 (a tratamiento con metformina/sitagliptina) y toma paracetamol si precisa por dolor. La paciente consulta por un deterioro funcional progresivo en los últimos meses, presentando varias caídas y con dificultad para acceder al piso superior de su vivienda.
La paciente presenta una obesidad grado I (IMC de 30,41 con una talla de 1,56 metros y 74kg de peso). En la exploración en consulta, se objetiva dificultad para levantarse de la silla y un enlentecimiento de la velocidad de la marcha. Dado este deterioro de su capacidad funcional, se realiza cribado de sarcopenia mediante el cuestionario SARC-F obteniendo una puntuación de 6 (cribado positivo para riesgo de sarcopenia). La fuerza prensil de la mano medida mediante dinamometría de mano es de 14kg (un valor por debajo del punto de corte para su sexo lo que confirma el diagnóstico de sarcopenia). Se completa la valoración con pruebas de laboratorio diagnosticando a la paciente de enfermedad renal crónica e hipotiroidismo subclínico. Dada la comorbilidad asociada (HTA, diabetes mellitus, enfermedad renal crónica) se llega al diagnóstico de OS estadio II.
La OS condiciona un mayor riesgo de aparición de discapacidad física, caídas de repetición y fracturas osteoporóticas; se asocia con una mayor resistencia a la insulina y riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2, duplica el riesgo de hipertensión y dislipemia en comparación con individuos que no la presenta. También se relaciona con un mayor riesgo de institucionalización, hospitalización y mortalidad. En un estudio de cohortes se observó que los pacientes que presentan OS tienen una menor supervivencia a 10 años que aquellos que presentan solo obesidad o solo sarcopenia planteando que la detección precoz podría prevenir mortalidad prematura entre población anciana7.
El manejo de la OS requiere un abordaje multidimensional que incluye una intervención nutricional y sobre la actividad física y, en determinadas situaciones, un tratamiento farmacológico específico. El objetivo general es reducir el exceso de grasa corporal preservando (o incrementando si es posible) la masa y función muscular8.
- •
Intervención nutricional: se recomienda una reducción calórica leve/moderada (aproximadamente 500kcal/día) manteniendo un adecuado aporte proteico (en torno a 1,2-1,5g de proteína por kg de peso corporal diarios en ancianos frágiles o con comorbilidad asociada).
- •
Ejercicio físico: es el pilar fundamental en el manejo de la sarcopenia y se recomienda un programa de ejercicio combinado que incluya un entrenamiento de fuerza (con pesos o bandas elásticas) y ejercicio aeróbico adaptado a las capacidades del paciente. El entrenamiento multicomponente que incluye entrenamiento de fuerza, aeróbico, equilibrio y flexibilidad ha demostrado una mayor eficacia global respecto a otros tipos de entrenamiento:
- ∘
Reducción de grasa corporal.
- ∘
Mejora de la masa libre de grasa.
- ∘
Aumento de la velocidad de la marcha.
- ∘
Aumento de fuerza muscular.
- ∘
Disminución de caídas9.
- ∘
- •
Tratamiento farmacológico: si bien no existe un fármaco con indicación aprobada en sarcopenia, podría ser de utilidad tratar condiciones predisponentes (p. ej., suplementación de testosterona en varones con hipogonadismo si bien su uso no está recomendado de forma generalizada)10. Hay estudios que valoran el uso de sustancias como los inhibidores de la miostatina, análogos de grelina y otros agentes anabólicos pero sus resultados son preliminares11.
- •
Manejo de la comorbilidad asociada: optimizando el control de las mismas.
En conclusión, la identificación precoz de la OS debe considerarse una prioridad en el abordaje de las personas mayores con obesidad, dado su impacto negativo sobre el pronóstico funcional y vital. La OS agrava la evolución de las comorbilidades asociadas y dificulta su control clínico por lo que una detección precoz y un manejo adecuado resultan fundamentales para preservar la función y mejorar la calidad de vida de los pacientes que la presentan.
