La intimidad es uno de los aspectos más frecuentes y menos cuidados en la asistencia sanitaria. Desde situaciones puntuales, como exploraciones diagnósticas, hasta la hospitalización, el paciente posiblemente se vea sometido a una constante agresión de la integridad de sus valores. Cuando esto es contemplado y cuidado por los profesionales y especialmente los de enfermería, a través de diversas estrategias implícitas en el cuidado, se muestra como uno de los elementos que mayor satisfacción despierta en nuestros clientes.

El diccionario Vox de la lengua española define intimidad como parte reservada o más particular de los pensamientos, afectos o asuntos interiores de una persona, familia o colectividad.

Para situar la intimidad dentro de un marco legal, podemos comprobar que es un derecho contemplado en la Constitución Española, en el artículo 18, también recogido como uno de los derechos del ciudadano en la Ley General de Sanidad, 14/1986 de 25 de abril, y, a su vez, la Administración Pública de la Junta de Andalucía, en su capítulo I de los derechos de los ciudadanos, lo incluye en su artículo 6 1.b, aludiendo al respeto a la personalidad, la dignidad humana y la intimidad, sin que puedan ser discriminados por razón alguna, y el 1.f, que alude a la confidencialidad de toda la información relacionada con su proceso y su estancia en cualquier centro sanitario.

El Servicio Andaluz de Salud, en su contrato programa de 2001, reflejaba en sus acciones específicas desarrollar un plan de mejora de la intimidad del ciudadano en su utilización de los servicios sanitarios.

Partiendo del hecho de cómo el usuario ve su intimidad en nuestro hospital, diremos que están poco satisfechos con este aspecto de la calidad durante el año 2000.

Buena parte de la literatura médica sobre el cuidado de la intimidad que hemos encontrado trata el derecho a la intimidad en lo que se refiere a la protección de los datos de la historia médica1 y la intimidad de los pacientes en las publicaciones2. También hay estudios en diferentes grupos de pacientes, como los portadores del virus de la inmunodeficiencia humana3, y determinadas situaciones asistenciales, como la prehospitalaria urgente4. Quizá el que más se acerque a nuestro enfoque sea el trabajo de Marta Durán5, donde habla de las actitudes profesionales para el cuidado de la intimidad.

Esta investigación pretende identificar las características relacionadas con el concepto de intimidad desde una perspectiva global, esto es, desde los pacientes, con sus vivencias, gustos, apetencias, preferencias y expectativas, y desde los propios profesionales de enfermería, muchas veces llevados por una dinámica proteccionista, que ofrece los cuidados que ellos creen mejores para sus pacientes.

Uno de los propósitos de nuestro estudio es conocer el trato que se da a la intimidad del paciente durante su estancia hospitalaria en todos los aspectos de la práctica asistencial diaria, puesto que el ingreso supone un paréntesis en su quehacer diario, en su rol familiar y social, donde se pueden sentir vulnerables, con cierto miedo a lo desconocido, y creemos fundamental el respeto del derecho a su privacidad, entre otros. Con ello pretendemos profundizar en las experiencias y opiniones de las personas que lo viven de primera mano para, posteriormente, ofrecer información útil a los profesionales y gestores con el fin de mejorar la calidad de nuestros cuidados.

Este estudio puede ser beneficioso para contrastar las expectativas que los pacientes tienen con lo que los profesionales creen que ellos quieren.

Se trata de un diseño de tipo cualitativo en el que se ha utilizado la metodología del grupo focal. Se ha realizado un total de 3 grupos focales, durante el período comprendido entre el 1 y el 30 de junio de 2001, formados dos de ellos por profesionales multidisciplinarios que prestan sus cuidados en la Unidad de Neurología del Hospital Reina Sofía de Córdoba y otro formado por pacientes ingresados en la misma unidad y con distinto grado de dependencia. En los de profesionales, se invitó a participar a todos los integrantes del servicio, y quedó representado por todos los grupos: médicos, celadores, auxiliares y enfermeros. Fue bien aceptado, aunque de los facultativos sólo acudió un médico residente de nuestra especialidad. En cuanto al criterio de inclusión de pacientes, se invitó a los que estaban ingresados el mismo día de la técnica focal con distinto grado de dependencia e independientes que voluntariamente quisieran participar. En el caso de que el paciente por su alto grado de dependencia o dificultad en la comunicación verbal no pudiera intervenir, se invitaba al cuidador principal en su lugar. La captación fue durante la jornada de trabajo, animándolos a reunirnos a partir de las 15.00 horas en el despacho médico de nuestra unidad para facilitar el acceso de los pacientes.

El grupo de pacientes, para asegurar la heterogeneidad intragrupal, se ha estructurado teniendo en cuenta tres criterios de segmentación: grado de dependencia, edad y sexo. Cada grupo focal ha estado integrado por un mínimo de 6 personas.

Las entrevistas grupales se han desarrollado siguiendo un guión de preguntas abiertas sobre intimidad basado en las necesidades básicas de Virginia Henderson6 (Anexo 1), elaborado con anterioridad, y con la participación de un moderador y un observador. Todas las reuniones fueron grabadas y transcritas posteriormente con el consentimiento de los participantes y asegurando la confidencialidad de la información; su duración fue de 90min.

Se ha utilizado el análisis de contenido siguiendo un sistema de categorías elaborado sobre la base del modelo antes citado. Tras una primera lectura, se ha procedido a clasificar los segmentos de texto en el sistema de categorías. La finalidad es identificar la oferta de cuidados actual relacionados con la intimidad, comparar resultados de los grupos focales con la oferta de cuidados, y priorizar y ajustar a las expectativas del paciente.

Los miembros del equipo investigador realizaron el análisis de forma independiente y posteriormente cotejaron sus resultados, identificando para cada categoría contenidos comunes intragrupales e intergrupales, contenidos redundantes, poco frecuentes o contradictorios y la información faltante con relación a las preguntas de investigación; hubo un alto grado de acuerdo a la hora de realizar consenso y establecer categorías.

A continuación, y siguiendo la estructura que ha servido para el análisis de contenido de los comentarios recogidos, desglosamos los resultados por grupos focales y necesidades.

Hemos podido comprobar que en algunas necesidades no existen distancias entre las percepciones de los profesionales y las preferencias, opiniones y expectativas de los pacientes, pero hay otras en las que éstos no sólo no se sienten satisfechos, sino que además nos descubren importantes vacíos de intimidad, inadvertidos muchas veces por los profesionales. Nos refuerza la utilización de modelos integrales en el cuidado a las personas, al evidenciar la interrelación de necesidades, y que cuando un aspecto se desequilibra encuentra reflejo no en una, sino en varias necesidades de la persona.

Aunque la estructura hospitalaria dificulta en muchos casos poder salvaguardar el derecho a la intimidad, hemos comprendido que cada uno de nosotros podemos hacer una gran aportación en nuestra práctica diaria, y para ello basta con empatizar y utilizar los recursos a nuestro alcance que a veces, por rapidez, dejamos atrás. Aun así esperamos una mejora por parte de la dirección del hospital en lo que se refiere a recursos materiales, como cortinas divisorias en las habitaciones, y humanos, con la plantilla al completo.

La investigación cualitativa nos ha ofrecido métodos adecuados para profundizar en las opiniones, percepciones y experiencias, tal como lo expresan los propios sujetos del estudio. Las características de los protagonistas de los grupos focales de este estudio son propias de un determinado medio, el hospitalario, y sus experiencias se desarrollan en un contexto definido, por lo que no pretendemos generalizar a otros contextos diferentes.

Si comparamos con otros estudios como el de Marta Durán5, se asemeja a la perspectiva del profesional que piensa que la estructura actual del sistema sanitario continúa siendo instrumento desposeedor de la intimidad, y que identifica la empatía y la actitud de escucha para favorecer la autonomía y la participación del paciente y/o el cuidador como elementos fundamentales en la profesión enfermera y reconoce que "el trato paternalista desposee a la persona de la interpretación de su propia salud".

Nuestra nueva meta es profundizar más en este aspecto, a ello animamos a otros equipos, pues hemos descubierto, con un primer acercamiento, la amplitud de un tema que lleva implícitos unos derechos éticos y legales muchas veces olvidados. Investigar sobre él no sólo reportará beneficios al conocimiento científico de la persona como ser biopsicosocial, sino también al objetivo último de cualquier sistema de atención: el ciudadano y, en definitiva, la sociedad.

Queremos expresar nuestro agradecimiento a todos los pacientes, familiares y compañeros profesionales que participaron en los grupos focales, así como al Servicio de Docencia de Enfermería del Hospital Reina Sofía de Córdoba y en especial a M. José Berenguer y Manolo Rich por su apoyo y ayuda técnica.