Is semantic impairment a predictive sign for Alzheimer disease?

Abstract

This review describes the performance of persons with Alzheimer disease and mild cognitive impairment in some semantic tasks reported in the literature due to their diagnostic and prognostic values. Most of the studies reviewed included visual confrontation naming and verbal fluency tasks. There is a controversy about whether naming deficits are due to a degradation of semantic contents, difficulties in accessing contents, and an inability to access to word form, or whether they are due to failed connections between the semantic system and phonological and lexical representations. It is necessary to explore in detail the process of the linguistic system and its relationship with other biological and cognitive markers during predementia phases and progression to dementia, as well as to evaluate new treatment options, in order to decrease cognitive deterioration and prevent or delay progression to dementia. Semantic verbal fluency tasks and event-related potentials (N400 and P600 components) might be useful in the search for therapeutic possibilities.

Resumen

La presente revisión describe el desempeño de sujetos con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve en algunas tareas de naturaleza semántica reportadas por la literatura por su valor pronóstico y de diagnóstico. La mayoría de los estudios revisados incluyen pruebas de denominación por confrontación visual y fluidez verbal. Existe controversia en cuanto a si el origen los déficits en denominación es dado por una degradación de los contenidos a nivel semántico, dificultades en el acceso a ellos, imposibilidad de acceder a la forma de la palabra o por fallos en las conexiones entre el sistema semántico y las representaciones léxicas o fonológicas. Se destaca la necesidad de explorar detalladamente los procesos del sistema lingüístico y su relación con otros marcadores biológicos y cognitivos desde fases predemenciales y durante la progresión a demencia, así como la exploración de nuevas posibilidades terapéuticas que permitan disminuir el deterioro cognitivo y evitar o prolongar su posible evolución a demencia. La tarea de fluidez verbal semántica y los potenciales relacionados con eventos (componentes N400 y P600), pueden ser útiles en la búsqueda de posibilidades terapéuticas.