Objetivos docentes: Desde la mastectomía radical de Halsted en 1894, la actitud terapéutica de la comunidad científica ante el cáncer de mama ha experimentado grandes cambios orientados hacia tratamientos cada vez más conservadores. El desarrollo tecnológico y científico, la creación de equipos multidisciplinares especializados y la normalización del screening mamográfico han permitido un aumento significativo del diagnóstico de tumores malignos en fases muy precoces, con baja probabilidad de afectación metastásica de la axila. El abordaje axilar y sus consecuencias para la paciente han sido y siguen siendo parte integral del tratamiento del cáncer de mama, con valor pronóstico. La definición de ganglio centinela y la introducción de la técnica de biopsia selectiva de dicho ganglio supuso un paso definitivo para incluir el manejo de la axila en la nueva orientación conservadora del tratamiento del cáncer de mama. El papel del radiólogo ha sido y es fundamental para seleccionar a las pacientes beneficiarias de esta técnica, que permite evitar la linfadenectomía axilar cuando el ganglio centinela es negativo, con la consiguiente disminución de la morbilidad. Los últimos estudios publicados sobre el abordaje axilar han supuesto un nuevo paso hacia el enfoque conservador, al considerar que la linfadenectomía axilar podría no ser necesaria en todas las pacientes con ganglio centinela positivo.

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