Extended embryo culture up to 14 days

Abstract

Introduction

The early stages of human embryonic development prior to implantation have been extensively studied to improve reproductive outcomes. However, subsequent events are unknown. In vitro advances have allowed extended culture of embryos up to day 14, considered the legal limit. We aim to review aspects related culture conditions, morphogenesis events, potential applications of extended culture of human embryos as well as some ethical issues surrounding this topic.

Materials and methods

This literature review was carried out using different databases and websites by screening articles.

Results and discussion

Extended culture consists of culturing embryos up to day 14 of development. This requires specific culture conditions of temperature and gas concentration, as well as a medium composition that is different from that used in clinical practice in IVF laboratories. In addition to having made it possible to document in vitro the morphological events and structures of the embryo after implantation, the study of mosaic embryos at these hitherto hidden stages could provide valuable information for clinical practice. All this has been achieved within the 14-day limit, but due to scientific progress this can be considered restrictive and different reasons have been put forward why it should be extended.

Conclusions

Although prolonged culture has provided a better understanding of the events occurring between implantation and gastrulation, culture conditions must be improved to optimise the technique, and once this is achieved, consideration should be given to extending this limit. Furthermore, alternatives to the use of embryos, such as the development of embryos from stem cells, should be further explored. All of this could have a future clinical application in terms of choosing the best embryos or finding out about diseases that affect pregnancy and lead to miscarriage.

Resumen

Introducción

Las primeras etapas del desarrollo embrionario humano antes de la implantación han sido ampliamente estudiadas para mejorar los resultados reproductivos. Sin embargo, se desconocen los eventos posteriores. Los avances in vitro han permitido cultivar embriones hasta día 14, considerado el límite legal. Nuestro objetivo es hacer una revisión sobre las condiciones de cultivo, los eventos de morfogénesis, las posibles aplicaciones del cultivo extendido de embriones humanos, así como algunas cuestiones éticas que rodean este tema.

Materiales y métodos

Esta revisión bibliográfica se ha realizado empleando diferentes bases de datos y páginas web mediante el cribado de artículos.

Resultados y discusión

El cultivo extendido consiste en cultivar los embriones hasta día 14. Para ello se requieren unas condiciones de cultivo determinadas de temperatura y concentración de gases, así como una composición del medio que es diferente a la empleada en la práctica clínica de los laboratorios de FIV. Además de haber permitido documentar in vitro los eventos y estructuras morfológicas del embrión tras su implantación, el estudio de embriones mosaicos en estas etapas hasta ahora ocultas podría dar información valiosa para la práctica clínica. Todo esto se ha logrado dentro del límite de 14 días, pero debido al avance científico puede considerarse restrictivo, y se han expuesto diferentes motivos por los que debería ampliarse.

Conclusiones

Aunque el cultivo prolongado ha permitido comprender mejor los acontecimientos que ocurren entre la implantación y la gastrulación, se deben mejorar las condiciones de cultivo para optimizar la técnica, y una vez conseguido, plantear la ampliación de este límite. Además, se deben seguir estudiando alternativas al uso de embriones como el desarrollo de embriones con células madre. Todo esto podría tener una aplicación clínica futura a la hora de elegir los mejores embriones o conocer enfermedades que afecten al embarazo y acaben en aborto.