Voice and Pilates: The influence of Pilates on the singing voice

Abstract

Introduction

Those who use voice for professional purposes know how crucial it is to regulate posture, breath and voice to get the best vocal performance. Pilates, a fitness system that focuses on breathing and postural control, should be beneficial in optimizing singers’ voice. The present study aims to demonstrate that the practice of Pilates improves the quality of artistic vocal production.

Materials and methods

We collected a sample of 15 singing students that underwent ENT examination and filled in a first questionnaire. After that we proceeded to voice recording and acoustic analysis through software Praat. Next, together with a fully qualified Pilates teacher, we identified a few exercises acting on the respiratory muscles, that were explained and practiced during a Pilates lesson. These exercises were performed by each subject on his/her own at least three times a week for two months and together during other two Pilates group lessons. Finally, a second voice recording was performed, using the Praat software and under the very same condition of the first recording and a second self-assessment questionnaire was filled in.

Results

The Kolmogorov–Smirnov test revealed that the Fo and Jitter parameters were not normally distributed, while the Shimmer and HNR resulted to be normally distributed. The averages of Shimmer and HNR parameters were thus analyzed through the T Test, while the F0 and Jitter parameters were analyzed through the Wilcoxon test. The analysis revealed that all the four parameters underwent statistically significant changes after the Pilates practice. Questionnaire results revealed that Pilates had a positive effect on voice production (15/15), especially on postural alignment (15/15) and respiratory capacity (13/15).

Discussion

In our study the F0 increased after Pilates practice. This finding should be due to changes in the vocal folds length and tension, probably related to the postural exercises that had been performed, which conferred greater elasticity to the muscles. Contrariwise the Jitter parameter after exercising had decreased allowing us to conclude that Pilates helps to reduce vibratory perturbations of the vocal cords during vocal emission. This should have been obtained through a greater control of the respiratory dynamics provided by the exercises. The Shimmer parameter had also diminished, allowing us to hypothesize that the Pilates exercises, acting on the respiratory mechanisms, minimize intensity variations. On the contrary, HNR had increased suggesting that the amount of periodic signal in the voice after Pilates practice is greater than before. Since voices with a higher average HNR tend to be judged as more attractive, our results point to the fact that Pilates practice improves voice quality, as subjectively reported by the participants themselves.

Conclusion

Our study has highlighted the positive role of Pilates on vocal production in singing students: in a relatively short time, simple exercises – performed regularly – have shown a significant impact on vocal quality. It is likely that the very same positive effects could also be obtained by other occupational voice users.

Resumen

Introducción

Los que usan la voz con fines profesionales saben lo importante que es regular postura, respiración y voz para obtener la mejor interpretación vocal. Pilates, un sistema de fitness que se enfoca en el control de la respiración y de la postura, puede ser beneficioso para optimizar la voz de los cantantes. El presente estudio tiene como objetivo demostrar que la práctica de pilates mejora la calidad de producción vocal artística.

Materiales y métodos

Recolectamos 15 estudiantes de canto que se sometieron a un examen otorrinolaringológico y rellenado en un primer cuestionario. Después de eso procedimos a la grabación de voz y análisis acústico a través del software Praat. A continuación, junto con un profesor de Pilates completamente calificado, se identificaron algunos ejercicios que actúan sobre los músculos respiratorios, que fueron explicados y practicados durante una lección de pilates. Estos ejercicios fueron realizados por cada sujeto por su cuenta en por lo menos tres veces por semana durante dos meses y juntos durante otras dos clases grupales de pilates. Finalmente, se realizó una segunda grabación de voz, utilizando el software Praat y bajo el mismo se completó la misma condición de la primera grabación y un segundo cuestionario de autoevaluación.

Resultados

La prueba de Kolmogorov-Smirnov reveló que los parámetros de Fo y Jitter no fueron normalmente distribuidos, mientras que Shimmer y HNR resultaron ser distribuidos normalmente. Los promedios de los parámetros Shimmer y HNR se analizaron por medio de la prueba T, mientras que los parámetros F0 y Jitter fueron analizados a través de la prueba de Wilcoxon. El análisis reveló que todos los cuatro parámetros sufrieron cambios estadísticamente significativos después de la práctica de pilates. Los resultados del cuestionario revelaron que Pilates tuvo un efecto positivo en la producción de voz (15/15), especialmente en alineación postural (15/15) y capacidad respiratoria (13/15).

Discusión

En nuestro estudio, el F0 aumentó después de la práctica de pilates. Este hallazgo se debe a cambios en la longitud y tensión de los pliegues vocales, probablemente relacionados con los ejercicios posturales que se han realizado, que confieren mayor elasticidad a los músculos. En cambio, el parámetro Jitter después del ejercicio había disminuido, lo que nos permite concluir que el pilates ayuda a reducir las perturbaciones vibratorias de las cuerdas vocales durante la emisión vocal. Esto debería haberse obtenido con mayor control de la dinámica respiratoria proporcionada por los ejercicios. El parámetro Shimmer también había disminuido, permitiéndonos hipotetizar que los ejercicios de pilates, actuando sobre los mecanismos respiratorios, reducen las variaciones de intensidad. En cambio, HNR había aumentado, lo que sugiere que la cantidad de señal periódica en la voz después de la práctica de pilates es mayor que antes. Dado que las voces con un HNR medio más alto tienden a ser consideradas más atractivas, nuestros resultados apuntan al hecho de que la práctica del pilates mejora la calidad de la voz, según lo informado subjetivamente por los propios participantes.

Conclusión

Nuestro estudio ha destacado el papel positivo del pilates en la producción vocal en estudiantes de canto: en un tiempo relativamente corto, ejercicios simples, realizados regularmente, han demostrado un impacto considerable en la calidad vocal. Es probable que los mismos efectos positivos también puedan ser obtenidos por otros usuarios de voz profesional.