El rol del adulto mayor en la sociedad actual es importante como sostén de la conciliación y el bienestar. El objetivo del estudio fue analizar la percepción sobre el apoyo que reciben y el bienestar psicosocial de personas mayores de 60años que cuidan de sus nietos.
MetodologíaEstudio observacional descriptivo transversal. Se seleccionó una muestra de personas mayores de 60años que acudían al servicio de pediatría en tres centros de salud, acompañando a sus nietos, durante el primer cuatrimestre del año 2018. Se les administró el cuestionario Duke-UNC, con medidas de apoyo social y de la implicación en el cuidado de sus nietos.
ResultadosLa mayoría cuidaban de sus nietos entre 5 y 14 horas semanales, realizando actividades recreativas y de manutención. Los participantes refirieron una relación significativa del rol del cuidador en su calidad de vida y bienestar. El 88% de los sujetos percibieron un alto apoyo social. La implicación en las horas de cuidado semanales no se correlacionó con una peor percepción de apoyo.
ConclusionesLos adultos mayores que cuidan de sus nietos y acuden con ellos al servicio de pediatría de atención primaria perciben un adecuado nivel de apoyo social, independientemente del número de horas empleadas en ello.
The role of older people in today's society is important in supporting work-life balance and well-being. The aim of the study was to analyze the perception of the support they receive and the psychosocial well-being of people over 60years of age who take care of their grandchildren.
MethodologyCross-sectional descriptive observational study. A sample of people over 60years of age, who attended the pediatrics service in three health centers accompanying their grandchildren, during the first four-month period of 2018. They were administered the Duke-UNC questionnaire, with measures of social support and involvement in the care of their grandchildren.
ResultsThe majority cared for their grandchildren between 5 and 14hours per week, performing recreational and maintenance activities. The participants reported a significant relationship of the caregiver's role in their quality of life and well-being; 88% of the subjects perceived a high level of social support. Involvement in weekly caregiving hours did not correlate with worse perceived support.
ConclusionsOlder adults who care for their grandchildren and attend the primary care pediatrics service with them perceive an adequate level of social support, regardless of the number of hours spent doing so.
La investigación acerca de la experiencia de los abuelos cuidadores auxiliares tiene cada vez más importancia en el contexto actual. Se trata de adultos mayores involucrados en la crianza de sus nietos, como apoyo a las atenciones brindadas por los padres, sin asumir la custodia ni la exclusividad de cuidados, como ocurre en el caso de abuelos custodios o cuidadores primarios. Los cambios sociodemográficos, la industrialización y la globalización han modificado el modo en el que las familias se forman y organizan1, y quizás el papel de las personas mayores de 60años sea fundamental.
Como indica Bazo2, en España existe un consenso común respecto a la percepción de un envejecimiento satisfactorio y con buena calidad de vida, siendo importante mantener un nivel de salud funcional y de independencia, un soporte económico suficiente y una red social apropiada.
La intergeneracionalidad3 permite fomentar el desarrollo y empoderar el potencial de las personas, pudiendo aprender unas de otras, al mismo tiempo que promueve valores de participación y generosidad. La solidaridad entre generaciones se relaciona con el aprendizaje a lo largo de la vida y permite aprender a convivir juntos. Los mayores llevan a cabo una labor de sostenimiento de muchas familias, y fortalecer las relaciones provoca beneficios a todas las generaciones implicadas, a la par que evita la soledad, promueve que la persona mayor se involucre y trabaje en un envejecimiento activo. Además, el ámbito en el que es más probable que se den estas relaciones es el contexto familiar, y desde este se dan, en muchos casos, expresiones de solidaridad.
De las numerosas contribuciones que los abuelos ofrecen a la sociedad española, de acuerdo con una encuesta realizada en 2018 por el Consejo de Investigaciones Sociológicas (CIS), se destaca mantener la unión familiar, auxiliar económicamente, dar apoyo emocional y ayudar en el trabajo doméstico4.
Varios trabajos señalan que el bienestar de los abuelos está influido mayoritariamente por los recursos psicológicos del sujeto5, la personalidad y el carácter de la persona cuidada6, así como las condiciones socioeconómicas del entorno (determinantes sociales de la salud)7.
Es importante analizar la intensidad de la atención de estas personas hacia sus nietos8. Si la sociedad está organizada de forma que los niños pueden ser atendidos por sus padres de manera regular, el cuidado de los abuelos se presentará de modo más voluntario. En cambio, cuando los hijos no cuentan con otra salida que pedir refuerzo a sus padres, el cuidado puede transformarse en una «responsabilidad laboral» con sobrecarga y no en una actividad de disfrute. Dentro de las actividades compartidas por abuelos no custodios, anteriores trabajos9 destacan que existe implicación tanto en las actividades de cuidado como en las lúdico-culturales. Además, también pueden desempeñar un papel clave incluso en la educación alimentaria de sus nietos.
En este grupo poblacional de cuidadores, asociando el aumento de la supervivencia, la calidad de vida progresa de forma paralela debido a los avances en la sociedad, así como el nivel socioeconómico10, por lo que es relevante avanzar en su estudio. A nivel individualizado, puede crecer de manera limitada, puesto que, con los años, las dolencias en forma de enfermedad o la aparición de limitaciones funcionales aumentan. Para ello, el apoyo social de las personas mayores es fundamental, y se trata de un tema de gran relevancia en la actualidad. De entre sus roles destaca el de cuidador auxiliar de sus nietos, que, pese a tener connotaciones positivas, puede tener efectos negativos si supone un estrés o una sobrecarga para la persona mayor. De ahí que sea importante conocer si la persona percibe apoyo social por parte de su entorno.
El apoyo social describe la ayuda potencial con la que cuenta un sujeto11: los individuos que reciben mayor soporte reflejan un estilo de afrontamiento más correcto frente al estrés, mejor autoestima y autoconfianza, con mayor control personal y bienestar subjetivo, por lo que analizar la percepción de apoyo social recibido por personas que cumplen el rol de cuidador de sus nietos es clave para enfocar políticas e intervenciones para detectar posibles déficits y mejorar su calidad de vida.
Este estudio presenta como novedad respecto a trabajos anteriores la obtención de la muestra en el servicio de pediatría del centro de salud, analizando si se observan diferencias con hallazgos de artículos anteriores.
MétodoSe trata de un estudio descriptivo observacional transversal retrospectivo con el objetivo de analizar la relación entre el apoyo percibido por los abuelos y la intensidad de los cuidados de las personas mayores de 60años que cuidan de sus nietos, las actividades que comparten entre ellos, así como las percepciones de los abuelos ante el cuidado de los nietos.
Estos abuelos les acompañan a los centros de salud del SectorIII de Zaragoza, para asistir a consultas externas, durante el primer cuatrimestre de 2018.
ParticipantesLa muestra de conveniencia final fue de 60 sujetos reclutados con la colaboración del médico pediatra correspondiente.
Los criterios de inclusión fueron personas de 60 o más años de edad que acudían con sus nietos a los centros del servicio de pediatría del SectorIII de Zaragoza en consultas externas de manera programada mediante cita previa. No existían criterios de exclusión.
Variables e instrumentosSe administró el cuestionario Duke-UNC diferenciado en tres partes: una primera donde se recogen las variables sociodemográficas y las características de los cuidados que proporcionan los abuelos y abuelas; una segunda parte que recoge información relevante al apoyo social percibido, y una tercera que consta de dos preguntas elaboradas ad hoc para esta investigación sobre el grado de repercusión entre la relación con sus nietos y su calidad de vida y bienestar (siendo la primera una pregunta con respuesta tipo Likert, y la segunda una pregunta con respuesta abierta fuera del cuestionario para obtener datos cualitativos que enriquecieran el estudio).
Las variables sociodemográficas incluidas fueron: edad de abuelos y nietos, sexo, convivencia, situación laboral y número de nietos.
Se analizó el apoyo social percibido a través del cuestionario DUKE-UNC12 adaptado a los objetivos de la investigación (Anexo 2). Esta herramienta evalúa el apoyo social percibido a través de dos dimensiones: a)apoyo social de confianza, que se refiere a la posibilidad de recibir consejo, de contar con personas para compartir preocupaciones, y b)apoyo social afectivo, específico para expresar pertenencia al grupo. Está constituido por 11 ítems tipo Likert que van desde 1 (mucho menos de lo que deseo) hasta 5 (tanto como lo deseo). Mientras que el instrumento DUKE-UNC13 está elaborado para la autoadministración, el adaptado para esta investigación se confeccionó para realizarlo de manera presencial a través de una entrevista estructurada.
En cuanto al cuidado hacia sus nietos, se preguntó en primer lugar la frecuencia del cuidado (categorizada en 4 respuestas: «<5horas semanales», «5-14horas», «15-25horas», «>25horas»). Las actividades se categorizaron en 4 respuestas: «educativas» (deberes, extraescolares…), «manutención» (vigilancia, aseo, dormir…), «recreativas (juegos, parque…)» y «domésticas» (hacer comidas, tareas de limpieza…), con el objetivo de conocer más en profundidad los cuidados que llevan a cabo y la repercusión que puedan manifestar sobre el apoyo social percibido y el bienestar de los sujetos encuestados.
La repercusión del cuidado en la calidad de vida se analizó mediante dos preguntas buscando conocer la percepción de los entrevistados acerca de, por un lado, las implicaciones que tiene la relación con sus nietos en su calidad de vida y bienestar («¿En qué grado piensa que influye la relación con sus nietos en su calidad de vida y bienestar?»), categorizada en cinco respuestas tras realizar la encuesta («muy poco», «poco», «lo normal», «bastante», «mucho») analizadas mediante análisis descriptivo en forma de prevalencia, y, por el otro lado, una pregunta de respuesta abierta («¿Cómo se siente usted cuando cuida de sus nietos?»), para conocer cómo se sienten cuando realizan las tareas de cuidado.
ProcedimientoLos datos necesarios para la realización del estudio se recogieron tras la obtención del permiso del SectorIII del SALUD de Zaragoza, bajo la protección y la confidencialidad de los datos de los sujetos. Posteriormente, todos los participantes fueron informados tanto de forma verbal como escrita a través de un consentimiento informado (Anexo 1). Se obtuvo la aprobación del Comité de Ética de la Investigación de la Comunidad de Aragón (C.E.I.C.A.) (acta n.° 10/2018; C.I. PI18/017), y se ha desarrollado siguiendo los principios de la Declaración de Helsinki.
El procedimiento consistió en asistir a las consultas de pediatría de los centros de salud del SectorIII (Bombarda, Univérsitas y Delicias Norte) de Zaragoza, donde los investigadores realizaron in situ el cuestionario de manera presencial e individual a los sujetos que acudían al servicio de pediatría con sus nietos, siendo visitas programadas de consultas pediátricas de seguimiento, y que deseaban participar, entregándoles un documento informativo (Anexo 1).
El cuestionario, de unos 35 minutos de duración, era completado por la investigadora, de acuerdo a las respuestas de los participantes, en la sala de espera de la consulta de pediatría. Las personas informantes eran cuidadores de sus nietos. Una vez que el participante salía de la consulta de pediatría, se trasladaba a una sala anexa para completar el formulario; tras el mismo, se realizaban las preguntas abiertas, siendo transcritas en el mismo momento.
Análisis estadísticoLos datos se examinaron mediante Statistical Package for the Social Sciences© (SPSS) versión 21.0.
Para la estadística descriptiva se han empleado, según la escala de medida de cada variable, las frecuencias absolutas y relativas (número de casos y porcentaje), y medidas de tendencia central y de dispersión (media y desviación típica).
Para analizar si existían diferencias en el apoyo social en función del sexo se realizaron pruebas t de Student. Por otro lado, se realizaron correlaciones de Pearson para estudiar la relación ente las variables cuantitativas. Para investigar la relación entre variables cualitativas (calificadas según los ítems en diferentes categorías, mediante tablas de contingencia) se utilizó el estadístico de chi cuadrado o el test exacto de Fisher cuando no se cumplían las condiciones. El nivel de significación elegido ha sido p<0,05.
La pregunta de respuesta abierta («¿Cómo se siente usted cuando cuida de sus nietos?») se analizó mediante una entrevista transcrita tras completar el cuestionario, extrayendo las palabras más utilizadas de mayor a menor frecuencia.
ResultadosLos sujetos participantes conforman una muestra de 44 mujeres y 16 hombres. Se observó un mayor porcentaje entre 66 y 75años (49%), siendo en hombres de 68años (±3,5) y en mujeres de 65años (±2,3).
La gran mayoría de sujetos viven con su pareja (76,7%), siendo menos frecuente que residan con sus familias (hijos, hermanos…), con tan solo un 5%. Diferenciando por sexo, se observó que en los hombres es mucho menos habitual vivir solo o con la familia que entre las mujeres.
Respecto a su situación laboral, más de la mitad estaban jubilados. Sin embargo, diferenciando por sexos, destaca una diferencia entre hombres y mujeres, siendo mayor el número de abuelas con situación laboral en activo que cuidan a sus nietos (45,5%) que hombres (18,8%), los cuales están en su gran mayoría ya jubilados (81%) (tabla 1).
Principales características de los pacientes incluidos en el estudio y diferencias entre sexo
| Hombres | Mujeres | Total | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| n | % | n | % | n | % | |
| Grupos de edad | ||||||
| 60 a 65 años | 4 | 25% | 20 | 51,3% | 24 | 43,7% |
| 66 a 75 años | 10 | 62,5% | 17 | 43,6% | 27 | 49,1% |
| Más de 75 años | 2 | 12,5% | 2 | 5,1% | 4 | 7,2% |
| Convivencia | ||||||
| En familia | 0 | 0,0% | 3 | 6,8% | 3 | 5,0% |
| En pareja | 15 | 93,8% | 31 | 70,5% | 46 | 76,7% |
| Solo/a | 1 | 6,3% | 10 | 22,7% | 11 | 18,3% |
| Situación laboral | ||||||
| Activo | 3 | 18,8% | 20 | 45,5% | 23 | 38,3% |
| Jubilado | 13 | 81,3% | 24 | 54,5% | 37 | 61,7% |
Analizando las horas de cuidado que emplean a la semana para atender a sus nietos, lo más frecuente fue dedicarle entre 5 y 14horas (36,7%) y menos de 5 (25%). Sin embargo, no hay diferencias significativas en función de las horas de cuidado. En cuanto a las actividades que llevan a cabo con sus nietos, se observan los siguientes resultados: la gran mayoría de individuos realizan actividades recreativas (juegos, ir al parque…) con sus nietos en una puntuación del 80%, y pocos son los que desarrollan actividades educativas, un 30% (como hacer deberes de la escuela con ellos o llevarlos a actividades extraescolares), y un 38,3% cumplen con actividades de índole doméstica. En este caso, dentro de las actividades domésticas se registra un contraste entre la puntuación masculina y la femenina, siendo mayor el porcentaje de mujeres que realizan estas actividades (47,7%) que el de hombres (12,5%). Dentro de las actividades educativas hay más porcentaje de abuelos que se dedican a estas tareas (43,8%) que mujeres (25%) (tabla 2). Con relación a las actividades que realizan los sujetos dependiendo del sexo, se encuentran diferencias significativas en la variable respecto a las actividades domésticas. Las mujeres llevan a cabo estas actividades en mayor proporción que los hombres. Sin embargo, en las demás acciones no existen diferencias significativas entre hombres y mujeres (tabla 3).
Características del cuidado de los nietos
| Hombres | Mujeres | Total | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| n | % | n | % | n | % | |
| Horas semanales de cuidado | ||||||
| Menos de 5 horas | 2 | 12,5% | 13 | 29,5% | 15 | 25% |
| Entre 5 y 14 horas | 7 | 43,8% | 15 | 34,1% | 22 | 36,7% |
| Entre 15 y 25 horas | 3 | 18,8% | 7 | 15,9% | 10 | 16,7% |
| Más de 25 horas | 4 | 25% | 9 | 20,5% | 13 | 21,7 |
| Actividades que realizan con sus nietos | ||||||
| Educativas | 7 | 43,8% | 11 | 25% | 18 | 30% |
| Manutención | 11 | 68,8% | 30 | 68,2% | 41 | 68,3% |
| Recreativas | 14 | 87,5% | 34 | 77,3% | 48 | 80% |
| Domésticas | 2 | 12,5% | 21 | 47,7% | 23 | 38,3% |
Actividades realizadas en la atención a los nietos según el sexo del cuidador. Estadístico chi cuadrado
| Hombres | Mujeres | p | χ2 | |
|---|---|---|---|---|
| Actividades educativas | 7 (43,8%) | 11 (25,0%) | 0,207 | 1,964 |
| Manutención | 11 (68,8%) | 30 (68,2%) | 0,967 | 0,002 |
| Actividades recreativas | 14 (87,5%) | 34 (77,3%) | 0,486 | 0,767 |
| Actividades domésticas | 2 (12,5%) | 21 (47,7%) | 0,013 | 6,160 |
La edad media en los nietos fue de 4,6años (±2,1), siendo el intervalo más frecuente de 0 a 4años (55%), y la inmensa mayoría tenían entre 1 o 2nietos (75%).
Para estudiar la implicación del cuidado y facilitar el posterior análisis, en las entrevistas se diferencian las categorías «mucho», «bastante», «lo normal», «poco» o «muy poco». La mayoría afirman que el cuidado de sus nietos influye en su calidad de vida y bienestar «mucho» (51,7%) o «bastante» (28,3%), y no se observaron diferencias significativas entre las opciones de respuesta «lo normal», «poco» o «muy poco» (tabla 4).
Del análisis de la pregunta abierta del cuestionario «¿Cómo se siente en general cuando cuida de sus nietos?», se analizan los sentimientos que les provoca la atención a sus nietos. Así pues, se extraen las palabras más utilizadas de mayor a menor frecuencia, teniendo en cuenta el contexto en que se dicen. La palabra «feliz» es la expresión más utilizada para contestar la pregunta (n=18), seguida de «contento/a» (n=10) y continuado con «muy bien» o «bien» (n=8). Le siguen expresiones que emanan alegría, tales como «me dan vida», «ilusión» y «diversión» (n=7). Del mismo modo usan las expresiones «genial» y «estupendamente» (n=6). Se interpreta una connotación positiva cuando hablan de sus nietos y de las horas del cuidado. Algunos de ellos añaden un «pero» a sus respuestas. Dentro de esta apreciación, utilizan la palabra «cansado/a» o «estresado/a» (n=7), además de aclarar la «responsabilidad» y el «trabajo» que conlleva dicho cuidado (n=5). Unos pocos (n=3) detallan que se encuentran con «limitaciones» a la hora de su día a día, puesto que dependen de obligaciones con sus nietos.
En el estudio del apoyo social percibido, la gran mayoría, un 88% (n=53), sienten un apoyo social positivo en sus vidas, frente a un 12% (n=7) que reflejan un apoyo social negativo.
A la hora de analizar el cuestionario DUKE-UNC (puntuación que oscila entre 0 y 55 puntos) se observa que la puntuación media del total es de 43,65, mientras que la mínima puntuación es de 25 y la máxima, de 55. Hay que destacar aquellas variables que han obtenido mayor puntuación («recibo amor y afecto», «cuento con personas que se preocupan por mí» y «recibo elogios y reconocimiento») frente a las que menos puntuación han obtenido («recibo visitas de familiares y amigos») (tabla 5). Se destaca de cada ítem del cuestionario que la pregunta con mayor puntuación es la de «recibo amor y afecto», «recibo elogios y reconocimiento cuando cuido bien de mis nietos» y «cuento con personas que se preocupan por mí». Por otro lado, existen ítems que tienen peor puntuación, tales como «recibo visitas de familiares y amigos», «recibo consejos útiles si me ocurre algún acontecimiento», «recibo ayuda en el cuidado de mis nietos» y «tengo la posibilidad de hablar con alguien de mis problemas económicos». Todos los ítems obtuvieron una puntuación mayor que la media global (>3,5).
Valoración media de los ítems del cuestionario DUKE-UNC de mayor a menor
| Media | D.T | |
|---|---|---|
| Recibo amor y afecto | 4,56 | 0,650 |
| Cuento con personas que se preocupan por mí | 4,27 | 0,887 |
| Recibo elogios y reconocimiento | 4,20 | 1,171 |
| Recibo ayuda cuando estoy enfermo | 4,14 | 1,181 |
| Tengo posibilidad de hablar con alguien de mis problemas personales | 3,95 | 0,972 |
| Hablo con alguien de mis problemas en el trabajo o en casa | 3,92 | 0,952 |
| Recibo invitaciones para distraerme y salir con otras personas | 3,90 | 1,062 |
| Tengo la posibilidad de hablar con alguien de mis problemas económicos | 3,76 | 1,072 |
| Recibo ayuda en el cuidado de mis nietos | 3,75 | 1,154 |
| Recibo consejos útiles si me ocurre algún acontecimiento | 3,71 | 0,929 |
| Recibo visitas de familiares y amigos | 3,54 | 1,208 |
El tiempo de cuidado y el apoyo social no correlacionaron significativamente. Lo mismo ocurre con las horas de cuidado a través de intervalos (p=0,746). Diferenciando entre horas semanales de cuidado (los que cuidan menos de 14horas semanales entre los que cuidan más de 15horas semanales; tabla 6) no se observan diferencias significativas en ninguno de los ítems del cuestionario, por lo que aparentemente no se observa relación de la variable «horas de cuidado» sobre el apoyo social percibido.
Relación cada ítem del cuestionario según las horas semanales de cuidado. Estadístico t de Student
| <14 horas semanales (media y DT) | > 15 horas semanales (media y DT) | p | t | |
|---|---|---|---|---|
| Recibo visitas de familiares y amigos | 3,5 (1,1) | 3,5 (1,2) | 0,820 | 0,354 |
| Recibo ayuda cuidando a mis nietos | 3,7 (0,9) | 3,7 (1,3) | 0,917 | 0,573 |
| Recibo elogios y reconocimiento | 4,1 (1,2) | 4,2 (1,1) | 0,758 | 1,211 |
| Cuento con personas que se preocupan por mí | 4,2 (0,9) | 4,3 (0,8) | 0,625 | 0,648 |
| Recibo amor y afecto | 4,6 (0,7) | 4,5 (0,6) | 0,475 | 0,870 |
| Hablo con alguien de mis problemas en el trabajo o en casa | 4,6 (0,4) | 4,5 (0,7) | 0,617 | −0,588 |
| Tengo posibilidad de hablar con alguien de mis problemas personales | 3,8 (0,9) | 4 (0,9) | 0,440 | −1,040 |
| Tengo posibilidad de hablar con alguien de mis problemas económicos | 3,7 (1) | 3,7 (1) | 0,811 | −0,544 |
| Recibo consejos útiles si me ocurre algún acontecimiento | 3,5 (0,8) | 3,7 (0,9) | 0,592 | −0,778 |
| Recibo invitaciones para distraerme y salir con otras personas | 3,9 (0,8) | 3,8 (1,1) | 0,662 | 0,165 |
| Recibo ayuda cuando estoy enfermo | 4 (1,2) | 4,2 (1,1) | 0,696 | 3,002 |
En la última pregunta («recibo ayuda cuando estoy enfermo») se observaron diferencias significativas entre hombres y mujeres (t=3,002; p<0,01), siendo las mujeres las que sienten que reciben menos ayuda cuando están enfermas.
No hay relación entre el número de nietos y el apoyo social percibido, ni tampoco entre el apoyo social percibido con la edad de los nietos.
DiscusiónEn España, existe una cultura del cuidado continuo entre generaciones que nos lleva a profundizar en su estudio y relevancia, tanto científica como socialmente. Es importante conocer y evaluar el apoyo percibido de los ancianos que cuidan a sus nietos, porque es una práctica muy corriente en nuestra sociedad.
Así, el objetivo general de nuestro trabajo fue analizar el apoyo social que reciben del entorno los abuelos que cuidan a sus nietos. La mayor parte de los sujetos perciben un apoyo social óptimo.
Hemos podido comprobar que los beneficios de cuidar a los nietos pueden ser relevantes. Existen estudios14 que señalan que aquellos que los cuidan de forma ocasional muestran una esperanza de vida de hasta cinco años mayor que los que no lo hacen. Pero también debemos tener presente el concepto de «abuelo esclavo», aquel que es obligado a hacerlo de manera involuntaria. De hecho, por ejemplo, en un estudio de la Asociación de Servicios Integrales para el Envejecimiento Activo SIENA, aunque el 38,3% de las encuestadas afirmaban que cuidar de los nietos es un regalo, el 48,6% testificaban que el «fenómeno del abuelo esclavo» existe.
Al analizar la variable que relaciona el cuidado de los nietos con su calidad de vida y bienestar, puede existir una relación. Esto se corresponde con la impresión generalizada de que cuidar y estar en contacto con los nietos afecta de manera positiva al bienestar cognitivo y a la salud mental y física, reflejando los beneficios de las relaciones intergeneracionales, recíprocamente, tanto para las personas mayores como para los propios menores.
Los sentimientos que derivan del cuidado de los nietos son, generalmente, muy positivos, pudiendo ser interferidos por las circunstancias que rodean al participante realizando actividades que a lo mejor no deberían ser de su competencia (por ejemplo, quien acompaña al niño al pediatra para revisiones programadas o enfermedades agudas). Gracias a realizar los cuestionarios de manera presencial, individualizada y sin límite de tiempo, se pudo recoger información directa y más profunda acerca de los sentimientos percibidos. Las sensaciones positivas abundaban en los comentarios de los ancianos y hablan de sus nietos con orgullo, satisfacción y mucho amor. Su lenguaje no verbal también era claro: cuando hablan de sus nietos sonríen, los miran con cariño y su tono de voz se vuelve más dulce y suave.
Es cierto que también se dan algunas sensaciones negativas sobre el cuidado de los nietos que, aunque en menor medida, existen: trabajo excesivo, falta de tiempo para dedicarse a otros intereses personales y la limitación en sus horarios. Como señala el estudio de Bragato et al.15, no se debe anteponer el cuidado a terceros y descuidar el propio, al poder empeorar su salud.
Los ítems de «recibo amor y afecto», «cuento con personas que se preocupan por mí» y «recibo elogios y reconocimiento» son los que mayor puntuación obtienen. El sentimiento de saber que otros estaban disponibles para ayudarles fortalece la relación entre la satisfacción con el apoyo social y el bienestar. Ello redunda en que un buen apoyo social puede ayudar claramente a la hora de acontecer algún problema con el cuidado de los nietos.
La variable que menos puntuación ha recibido, aun siendo positiva, fue «recibo visitas de familiares y amigos», por lo que debemos prestar atención debido a que los mayores que no mantienen relaciones con otras personas tienen menos oportunidades de expresar sus problemas o inquietudes, se distraen menos de lo que les gustaría, obtienen menos elogios y puntuaciones más bajas en la totalidad de las dimensiones de bienestar psicológico. Debemos destacar, dentro de las limitaciones del estudio, el tamaño limitado de la muestra, con su repercusión para encontrar conexiones significativas en los datos, además del posible sesgo de selección de la muestra al ser participantes voluntarios; y al ser realizado en centros de salud concretos, en un momento temporal determinado, puede que con ello no sea posible la extrapolación de los resultados.
ConclusionesEn el trabajo de investigación realizado hemos visto que la situación del cuidado de niños por parte de los abuelos es la siguiente: la mayoría de los ancianos que cuidan de sus nietos son mujeres, aunque conviven con sus maridos (de hecho, las mujeres viudas cuidan menos, agravando sus problemas de soledad). La cultura del cuidado sigue relacionada con el género femenino, y no deja de ser así cuando hablamos de encargarse de los nietos. Además, los ancianos que cuidan rondan los 66 y 75años y están jubilados. Para hacerlo, suelen estar en buena forma física y buena salud.
Las características que permiten profundizar sobre los matices de los cuidados son: las horas semanales que dedica el sujeto al cuidado de los nietos, la edad y las actividades que realiza con ellos.
En España, el 35% de los mayores de 65años cuidan a sus nietos, al menos, varios días por semana, porcentaje que se sitúa 12 puntos por encima de la media de la Unión Europea (del 14,9%, según datos de la encuesta Eurostat)16. Si comparamos con estudios europeos previos, en el libro Madres que trabajan. Dilemas y estrategias (de Constanza Tobío, 2005)17 se señala que «el 12% de las abuelas cuidan a sus nietos de forma no remunerada, porcentaje similar al resto de Europa; sin embargo, la diferencia radica en la cantidad de horas que dedican a esta actividad: alrededor de cuatro horas diarias o más».
Los sujetos de este estudio son abuelos cuidadores «ocasionales» de acuerdo con la tipología del SHARE que distingue entre estos cuidadores (realizan su apoyo menos de 15horas semanales) y regulares (más de 15horas). El mayor porcentaje de ancianos de este estudio cuidan a sus nietos entre 5 y 14horas semanales (36,7%). Aparentemente, parece una cantidad de horas proporcionada desde el punto de vista de la salud18, ya que si los nietos pasan muchas más horas bajo el cuidado de sus abuelos que de sus padres puede darse que los primeros se vean obligados a ejercer la función educativa que les corresponde a los padres, según estudios previos16,17. Este porcentaje mayoritario en las horas semanales estaría en consonancia con la Encuesta de Calidad de Vida elaborada por Eurofound, fundación europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo de 2021, que situaba el tiempo dedicado a esa labor en 16horas semanales para ambos sexos.
La mayoría de las actividades que realizan los ancianos con sus nietos (68,3%) son recreativas, tales como jugar con ellos e ir al parque; las menos mencionadas son las relacionadas con los estudios y educativas, ya que estas se adjudican como tarea de los padres. Comparando con trabajos previos, el último Barómetro de la Unión Democrática de Pensionistas (UDP, del 2020)19 destacaba las tareas de traslados a centros educativos (27%) y de alimentación o cocina (24%). No se encuentran diferencias significativas entre las actividades que llevan a cabo dependiendo si es mujer u hombre, exceptuando las domésticas.
Para finalizar, hemos podido comprobar que no se ha encontrado relación entre apoyo social recibido y frecuencia de cuidado. Ello podría indicar que no es tanto la frecuencia sino los recursos con los que cuenta la persona cuidadora, o sus percepciones u otras variables, lo que repercute en su percepción de apoyo social recibido.
En conclusión: ser cuidador auxiliar de los nietos parece un rol satisfactorio, pudiendo fortalecer las relaciones familiares. Sería positivo abrir nuevas líneas de investigación para detectar posibles áreas de intervención y fomentar las redes de solidaridad intergeneracional.
Conflicto de interesesLas autoras declaran no tener ningún conflicto de intereses.
Sirva este trabajo de investigación como humilde homenaje a nuestros abuelos, María y Justo, a los que debemos tanto, y al resto de cuidadores que protegen y promueven la solidaridad intergeneracional.
