Intensity of care provided by older caregivers and perceived social support

Abstract

Background and aim

The proportion of older caregivers has increased with longevity, reduction in household size, and the survival of both partners in later life. The daily care provided by older adults can be a lonely and overwhelming task when they do not count on adequate social support. The objective of this work was to analyze the relationship between the intensity of care provided and the social support perceived by older caregivers.

Material and methods

We used cross-sectional data from the Spanish National Health Survey, and selected all the respondents aged 60 years or more who were caregivers of older or chronically ill persons (n: 802). The main variables of analysis were intensity of care provided based on weekly hours of care, and Duke-UNC-11 Functional Social Support Questionnaire (DUFSS). We applied a multivariate logistic regression model to analyze the association between both variables, controlling for sociodemographic and health characteristics.

Results

Six out of ten older caregivers spent 20 or more hours per week to caregiving. The multivariate model showed that the likelihood of providing intensive care increases with age and diminishes with higher perceived social support.

Conclusions

The increased caregiving intensity among older caregivers as they age, particularly in those who perceive lower levels of social support, deserve special attention to prevent isolation in old age and ensure adequate protection for both older care providers and their care receivers.

Resumen

Antecedentes y objetivo

La proporción de personas mayores cuidadoras ha aumentado con la longevidad, la reducción del tamaño de los hogares y la supervivencia de ambos miembros de la pareja en edades avanzadas. El trabajo de cuidados que realizan las personas mayores puede ser muy solitario y demandante cuando no se cuenta con un apoyo social adecuado. El objetivo de este estudio fue analizar la relación entre la intensidad de cuidados prestados y el apoyo social percibido por personas mayores cuidadoras.

Material y métodos

Utilizamos datos transversales de la Encuesta Nacional de Salud de España y seleccionamos a todas las personas encuestadas de 60 o más años de edad que eran cuidadoras de personas mayores o con dolencias crónicas (n: 802). Las principales variables de análisis fueron la intensidad de cuidados provistos basada en horas semanales de cuidados y el Cuestionario de Apoyo Social Funcional Duke-UNC-11 (DUFSS). Aplicamos un modelo de regresión logística para analizar la relación entre ambas variables, controlando el efecto de características sociodemográficas y de salud.

Resultados

Seis de cada 10 personas mayores cuidadoras destinaban 20 o más horas semanales al cuidado de otra persona. El modelo multivariado mostró que la intensidad de cuidados aumenta con la edad y disminuye con un mayor apoyo social percibido.

Conclusiones

El incremento en la intensidad de cuidados en las personas mayores cuidadoras a medida que envejecen, particularmente entre quienes perciben menores niveles de apoyo social, merece una especial atención para prevenir el aislamiento en la vejez y asegurar una protección adecuada tanto para las personas mayores cuidadoras como para quienes reciben sus cuidados.