Clinical, endoscopic and histological characteristics of Chlamydia trachomatis proctitis in males

Abstract

Objective

Chlamydia trachomatis is a prevalent cause of infectious proctitis, often misdiagnosed as cancer or inflammatory bowel disease (IBD). This study aims to describe the main clinical symptoms, together with endoscopic and histopathological characteristics of C. trachomatis proctitis in the general population.

Patients and methods

A retrospective observational study was conducted at a single institution, identifying all cases of proctitis due to C. trachomatis infection, detected by real-time PCR in rectal biopsy or anal smear, with endoscopic assessment.

Results

A total of 28 male patients were included (median age 37, IQR 31–48). Among them, 20 patients reported having sex with males. Concomitant infections included HIV (n = 10), Neisseria gonorrhoea (n = 4), and Treponema pallidum (n = 2). A history of sexually transmitted diseases was reported by 18 patients (64%). The main clinical symptoms were rectal bleeding (79%) and diarrhoea (43%). The main endoscopic findings were rectal erythema (71%) and ulcers (57%), with rectal (89%) and sigmoid inflammation (11%). In 5 cases (18%), a single isolated deep rectal ulcer was the only finding. In 16 cases (57.1%), neoplasia, IBD or fissure was suspected according to endoscopy. Histological findings included mixed inflammatory infiltrate of lamina propria (95%), cryptitis (54%), and crypt abscesses (32%).

Conclusions

Endoscopically detected C. trachomatis proctitis in men presents with worrisome symptoms and nonspecific rectal ulcers, with chronic inflammation histology. This generates doubts about differential diagnosis with IBD and rectal cancer.

Resumen

Objetivo

Chlamydia trachomatis es una causa frecuente de proctitis infecciosa, a menudo confundida con cáncer o enfermedad inflamatoria intestinal (EII). El presente estudio tiene como objetivo describir los principales síntomas clínicos, y los hallazgos endoscópicos e histológicos de la proctitis por Chlamydia trachomatis (PCT) en la población general.

Pacientes y métodos

Estudio observacional retrospectivo en un único centro hospitalario, incluyendo casos de PCT confirmados mediante PCR en tiempo real en biopsias rectales o frotis anales con exploración endoscópica.

Resultados

Se incluyeron 28 varones (mediana de edad: 37 años; rango intercuartílico: 31-48). De ellos, 20 mantenían relaciones sexuales con hombres. Las coinfecciones observadas incluyeron VIH (n = 10), Neisseria gonorrhoeae (n = 4) y Treponema pallidum (n = 2). Un total de 18 pacientes (64%) tenía antecedentes de enfermedades de transmisión sexual. Los principales síntomas reportados fueron rectorragia (79%) y diarrea (43%). Los hallazgos endoscópicos más frecuentes incluyeron eritema rectal (71%) y úlceras (57%), con inflamación localizada en recto (89%) y sigma (11%). En 5 casos (18%), se observó una úlcera rectal aislada y profunda como único hallazgo. En 16 casos (57,1%) inicialmente valorados por endoscopia, se sospechó neoplasia, EII o fisura anal. El análisis histológico mostró infiltrado inflamatorio mixto en la lámina propia (95%), criptitis (54%) y abscesos crípticos (32%).

Conclusiones

En varones, la PCT detectada endoscópicamente se presenta con síntomas de alarma y úlceras rectales inespecíficas, acompañadas de inflamación crónica en el análisis histológico. Esta presentación genera dudas diagnósticas con respecto a la EII y al cáncer rectal.