Associations of sociodemographic factors, healthy habits, and weight stigma with non-alcoholic fatty liver disease risk in obese workers: Findings from a large occupational cohort

Abstract

Background

Metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD) is a growing global health concern, particularly among individuals with obesity. While metabolic and behavioral risk factors have been well described, the role of psychosocial determinants, such as weight stigma, remains underexplored.

Objectives

To assess the association between sociodemographic variables, healthy lifestyle behaviors, and internalized weight stigma with MASLD risk in a large cohort of obese workers across Spain.

Patients and methods

This cross-sectional study analyzed data from 26,816 obese employees who underwent occupational health screenings between January 2021 and December 2024. MASLD risk was assessed using three validated indices: the Fatty Liver Index (FLI), Hepatic Steatosis Index (HSI), and Lipid Accumulation Product (LAP). Sociodemographic characteristics, adherence to the Mediterranean diet, physical activity, smoking status, and weight stigma (assessed by the Weight Bias Internalization Scale) were evaluated. Multivariable logistic regression models were used to estimate associations.

Results

Weight stigma was significantly associated with higher risk of MASLD across all three indices, independent of age, sex, social class, and health behaviors. Participants with internalized weight stigma were 1.6–2.3 times more likely to present with high-risk scores. Sociodemographic disparities and unhealthy lifestyle factors also contributed to elevated MASLD risk.

Conclusions

Beyond metabolic and behavioral determinants, internalized weight stigma emerges as a strong independent factor associated with MASLD risk. These findings underscore the importance of incorporating psychosocial components into liver disease prevention strategies in occupational settings.

Resumen

Objetivos

Evaluar la asociación entre las variables sociodemográficas, los hábitos de vida saludables y el estigma relacionado con el peso internalizado con el riesgo de enfermedad del hígado graso asociada a la disfunción metabólica (MASLD) en una gran cohorte de trabajadores obesos en España.

Pacientes y métodos

Este estudio transversal analizó datos de 26.816 empleados obesos que se sometieron a exámenes de salud laboral entre enero de 2021 y diciembre de 2024. El riesgo de MASLD se evaluó utilizando 3 índices validados: el índice de hígado graso (FLI), el índice de esteatosis hepática (HSI) y el producto de acumulación lipídica (LAP). Se evaluaron las características sociodemográficas, la adherencia a la dieta mediterránea, la actividad física, el tabaquismo y el estigma relacionado con el peso (evaluado mediante la escala de internalización del sesgo de peso). Se utilizaron modelos de regresión logística multivariable para estimar las asociaciones.

Resultados

El estigma relacionado con el peso se asoció significativamente con un mayor riesgo de MASLD en los 3 índices, independientemente de la edad, el sexo, la clase social y los hábitos de salud. Los participantes con estigma relacionado con el peso internalizado tuvieron entre 1,6 y 2,3 veces más probabilidades de presentar puntuaciones de alto riesgo. Las disparidades sociodemográficas y los estilos de vida poco saludables también contribuyeron a un mayor riesgo de MASLD.

Conclusiones

Más allá de los determinantes metabólicos y conductuales, el estigma relacionado con el peso internalizado se perfila como un factor independiente importante asociado con el riesgo de MASLD. Estos hallazgos subrayan la importancia de incorporar componentes psicosociales en las estrategias de prevención de enfermedades hepáticas en entornos laborales.