Ethical and legal considerations and recommendations for action in the physical restraint use in critically ill patients

Abstract

Physical restraint use is a common practice in Intensive Care Units. However, despite this high prevalence, it is a practice full of adverse effects, with uncertain effectiveness in preventing self-removal devices and that raises numerous ethical conflicts. Current recommendations suggest restraints should be a last resort measure, they should not be prolonged beyond what is strictly necessary and that they should only be used if, in the interprofessional assessment of benefits-risks for the patient, benefits greatly outweigh harms. This manuscript aims to serve as a guide for decision-making from an ethical perspective on the use or non-use of physical restraints in critically ill patients. Likewise, a review of the legal and deontological framework that governs restraint use in our country is proposed. Finally, recommendations for practice are offered, both for healthcare professionals and healthcare managers, upon the construction of restraints-free Intensive Care Units and good practices in the exceptional cases they are necessary.

Resumen

El uso de contenciones mecánicas es una práctica frecuente en las Unidades de Cuidados Intensivos. Sin embargo, y a pesar de su elevada prevalencia, es una práctica que posee múltiples efectos adversos, además de una dudosa eficacia para prevenir la autorretirada de dispositivos y plantea numerosos conflictos éticos. Las recomendaciones actuales proponen que las contenciones sean una medida de último recurso, que no se prolonguen más allá de lo estrictamente necesario y sólo se usen si, en la valoración interprofesional (enfermeras, médicos, psicólogos) de beneficios-riesgos para el paciente, los beneficios superan ampliamente los perjuicios. El presente manuscrito pretende servir de guía para la toma de decisiones desde una perspectiva ética sobre el uso o no uso de contenciones mecánicas en pacientes críticos. Asimismo, se plantea un repaso por el marco legal y deontológico que rige el uso de contenciones en nuestro país. Por último, se ofrecen una serie de recomendaciones, tanto para profesionales asistenciales para como gestores sanitarios, para la construcción de Unidades de Cuidados Intensivos libres de contenciones y la aplicación de buenas prácticas en los casos en los que éstas sean necesarias.