Psychopathological aspects of EDs in adolescents with type 1 diabetes: Findings from the DEPS-R and clinical outcomes

Abstract

Objective

Adolescence is marked by significant physiological and psychological changes that can lead to body image dissatisfaction and eating disorders (ED). Adolescents with type 1 diabetes mellitus (T1DM) may engage in restrictive dieting or insulin manipulation to control weight, risking severe complications. This study aims to identify adolescents with T1DM at risk for diabetes-specific eating behaviors using the Diabetes-Specific Eating Problems Scale-Revised (DEPS-R) and assess associated psychopathological factors, including diabulimia.

Methods

Adolescents (10–18 years) with T1DM who were under follow-up in our clinic within the past year were included. Patients were categorized into 3 metabolic control groups according to HbA1c levels: good (<7%), moderate (7–9%), and poor (>9%) based on the cumulative glycemic index that was calculated from the average HbA1c values over the past year. Eating behaviors were assessed using the DEPS-R scale, with scores ≥ 20 indicating risk for ED. Individuals with high DEPS-R scores (at-risk group) were referred for psychiatric evaluation.

Results

A total of 11.2% our of 80 adolescents, were identified as at risk for EDs. The mean DEPS-R score of the at-risk group was significantly higher vs the other group (25.8 ± 3.5 vs 10.0 ± 4.6, p < 0.001). No significant differences were observed for age, gender, height SDS, and relative BMI. Although the at-risk group had a higher cumulative glycemic index and longer diabetes duration, there was no statistical significance (p = 0.29, 0.28, respectively). Logistic regression analysis, adjusted for age, sex, diabetes duration, and comorbidities, did not identify statistically significant predictors of high DEPS-R scores. A weak positive correlation was found between high DEPS-R scores and basal-bolus insulin therapy (r = 0.09, p = 0.03). Psychopathology was observed in 55% of high-risk adolescents, with a higher prevalence in the poor metabolic control subgroup.

Conclusion

Although the DEPS-R scale is a valuable tool for identifying not only EDs but also early changes in eating behaviors in adolescents with T1DM, psychiatric evaluation is essential for confirming underlying psychopathology. Psychological factors play a key role in shaping eating behaviors, highlighting the need for integrated care combining diabetes management with psychological support.

Resumen

Objetivo

La adolescencia se caracteriza por cambios fisiológicos y psicológicos significativos que pueden generar insatisfacción con la imagen corporal y trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Los adolescentes con diabetes tipo 1 (DT1) pueden recurrir a dietas restrictivas o manipulación de la insulina para controlar el peso, con riesgo de complicaciones graves. Este estudio tiene como objetivo identificar a los adolescentes con DT1 en riesgo de comportamientos alimentarios específicos de la diabetes mediante la Escala de Problemas Alimentarios Específicos de Diabetes-Revisada (DEPS-R) y evaluar los factores psicopatológicos asociados, incluida la diabulimia.

Métodos

Se incluyeron adolescentes (10–18 años) con DT1 que estuvieron en seguimiento en nuestra clínica durante el último año. Los pacientes se clasificaron en tres grupos según el control metabólico basado en los niveles de HbA1c: bueno (<7%), moderado (7–9%) y pobre (>9%), según el índice glucémico acumulativo calculado a partir del promedio de HbA1c del último año. Los comportamientos alimentarios se evaluaron mediante la escala DEPS-R, considerando puntuaciones ≥20 como indicativas de riesgo de TCA. Los individuos con puntuaciones altas en DEPS-R (grupo en riesgo) fueron referidos a evaluación psiquiátrica.

Resultados

De 80 adolescentes, el 11,2% fueron identificados como en riesgo de TCA. La puntuación media de DEPS-R del grupo en riesgo fue significativamente mayor que la del otro grupo (25,8 ± 3,5 vs 10,0 ± 4,6, p < 0,001). No se observaron diferencias significativas en edad, sexo, SDS de altura y IMC relativo. Aunque el grupo en riesgo presentó un índice glucémico acumulativo más alto y una mayor duración de la diabetes, no se encontró significancia estadística (p = 0,29 y 0,28, respectivamente). El análisis de regresión logística, ajustado por edad, sexo, duración de la diabetes y comorbilidades, no identificó predictores estadísticamente significativos de puntuaciones altas en DEPS-R. Se encontró una débil correlación positiva entre puntuaciones altas de DEPS-R y terapia basal-bolo de insulina (r = 0,09, p = 0,03). Se observó psicopatología en el 55% de los adolescentes de alto riesgo, con mayor prevalencia en el subgrupo de mal control metabólico.

Conclusión

La escala DEPS-R es una herramienta útil para identificar no solo trastornos alimentarios, sino también cambios tempranos en los comportamientos alimentarios en adolescentes con DT1; sin embargo, la evaluación psiquiátrica es esencial para confirmar la psicopatología subyacente. Los factores psicológicos desempeñan un papel clave en la configuración de los comportamientos alimentarios, destacando la necesidad de un enfoque integrado que combine el manejo de la diabetes con apoyo psicológico.