¿Por qué a todos nos debería preocupar la sarcopenia y la desnutrición relacionada con la enfermedad?

No es una novedad que el cribado nutricional en la asistencia sanitaria es una necesidad ineludible, pero también una asignatura pendiente¹. La desnutrición relacionada con la enfermedad (DRE) se ha revelado en los últimos años como una entidad demasiado frecuente en nuestros hospitales, con prevalencias al ingreso de 23,7% en el estudio multicéntrico nacional PREDYCES² y más recientemente de 29,7% en el estudio SEDRENO³. Independientemente del método de detección empleado, todos los estudios recientes coinciden en señalar prevalencias de DRE similares en nuestro país^4–6, de modo que podemos afirmar que 1 de cada 3-4 pacientes ingresados en nuestros hospitales está en riesgo de DRE. Los datos de PREDYCES y del resto de los estudios referenciados también coinciden en señalar que la DRE supone para los pacientes mayor probabilidad de estancia hospitalaria prolongada, reingreso y mortalidad. Es más, la DRE nos sale cara, con excesos de gastos hospitalarios de hasta un 35%⁴ y, si extrapolamos los datos del estudio PREDYCES a nuestro Sistema Nacional de Salud, supondría un gasto de 1143 millones de euros anuales, el equivalente al 1,8% del presupuesto en sanidad en 2009^1,7. Y a pesar de todos esos datos, los avances en el abordaje de la DRE en estos 10 años transcurridos desde la publicación del estudio PREDYCES son mucho más lentos y tortuosos de lo que desearíamos.

Debemos llamar la atención sobre lo que supone la DRE, especialmente, en pacientes mayores y pluripatológicos. Si nos referimos a pacientes mayores de 70 años, cada vez más presentes en nuestra sociedad, las tasas de DRE se incrementan aún más, hasta 34,8% en SEDRENO³ y 37% en PREDYCES². La presencia de comorbilidades también incrementa el riesgo de DRE y sus repercusiones⁴. En estas personas, es también frecuente otra entidad aún menos estudiada pero igualmente dañina y relacionada con la aparición de complicaciones, la sarcopenia. Cerri et al.⁸ evaluaron la prevalencia de sarcopenia en 103 pacientes hospitalizados con desnutrición o riesgo de desnutrición: 21,4% de ellos presentó sarcopenia, la cual se asoció con mayor mortalidad. El grupo internacional con más resultados al respecto, GLISTEN (Gruppo Lavoro Italiano Sarcopenia - Trattamento e Nutrizione), evaluó el desarrollo de sarcopenia en una muestra de más de 600 mayores hospitalizados^9,10. El 34,7% presentó sarcopenia al ingreso, y entre los pacientes sin sarcopenia al ingreso hospitalario, el 14,7% cumplía criterios diagnósticos de sarcopenia al alta. La combinación de pérdida de masa muscular con DRE es especialmente relevante. Los estudios de Hu et al^11,12 determinaron que la combinación de sarcopenia y desnutrición estaba presente en el 10,6% de los ingresados en un centro de cuidados agudos geriátricos, y los riesgos de mortalidad (Hazard ratio= 4,78) y reingreso asociados a éstas eran altos.

Recientemente, nuestro grupo ha comunicado los resultados de un estudio realizado en pacientes ingresados en Medicina Interna, mayoritariamente pluripatológicos¹³. Un 27,5% presentaba al ingreso criterios de DRE según criterios GLIM¹⁴ y un 33% sarcopenia según criterios de European Working Group on Sarcopenia in Older People 2¹⁵, datos que están en la línea de otras publicaciones. Tener DRE, tras ajustar por edad, género y comorbilidad, supuso una odds ratio (OR) de mortalidad de 4,36 (IC 95% 3,11-5,61, p = 0,021), pero tener sarcopenia multiplicó la probabilidad de muerte por más de 8 (OR= 8,16 (IC 95% CI 6,52-9,79, p = 0,012). Tanto la DRE como la sarcopenia se asociaron con una peor calidad de vida y la sarcopenia además supuso una mayor probabilidad de reingresos (OR = 2,25, IC 95% CI 1,52- 2,99, p = 0,03). Curiosamente, fue la mayor fuerza muscular medida mediante dinamometría, y no la masa muscular, lo que se relacionó con una mejor calidad de vida, menos reingresos (OR = 0,95, p = 0,026) y menor mortalidad (OR = 0,85, p = 0,014) después de ajustar por edad, sexo y comorbilidad. Parece, por tanto, que diagnosticar durante la hospitalización no solo DRE, sino también sarcopenia, es relevante.

Podríamos pensar que la DRE y la sarcopenia se comportan como marcadores de riesgo de mala evolución, pero sin posibilidad de cambiar el pronóstico con un abordaje adecuado. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado ya que el abordaje adecuado permite mejorar ese mal pronóstico. El estudio EFFORT¹⁶ demostró que, precisamente en esos pacientes mayores y pluripatológicos, el tratamiento nutricional precoz e intensivo es capaz de reducir la mortalidad en un 35% y la mala evolución clínica en un 21% (ingreso en UCI, complicaciones mayores, reingreso hospitalario, deterioro de la situación funcional). Muchos tratamientos médicos en pacientes hospitalizados no pueden competir con esas mejoras, por lo que sigue resultando llamativo que exista poca conciencia de la relevancia del tratamiento médico nutricional en este grupo de pacientes. Además, el tratamiento médico nutricional también ha demostrado ser coste-efectivo^17,18 y las guías europeas de manejo nutricional del paciente pluripatológico lo apoyan¹⁹.

Sin embargo, los datos del estudio RECALSEEN en nuestro país nos dicen que solo 14% de los centros realiza un cribado nutricional universal de DRE y que, a pesar de que conocemos su alta prevalencia, el diagnóstico solo se recoge en 12,3 de cada mil informes de alta²⁰. Para mejorar su detección, podremos seguramente en los próximos años recurrir a herramientas de Big Data, que en algunos estudios iniciales ya han sido capaces de detectar también esa mayor mortalidad y peor pronóstico de los pacientes con DRE durante la hospitalización, a pesar de que también han confirmado lo poco que se recoge en los informes de alta²¹.

En definitiva, si no diagnosticamos desnutrición y sarcopenia, no podremos tratarla y, por tanto, no podremos evitar el mal pronóstico y la mortalidad que conllevan. Es nuestro deber ético, a la vista de su alta prevalencia y de los resultados presentados, diagnosticar y tratar estas entidades. Para ello, debemos insistir en la concienciación y en la formación en Nutrición Clínica de todos los profesionales sanitarios. En un estudio reciente, el conocimiento en Nutricion Clínica de los residentes de otras especialidades distintas a la Endocrinología y Nutrición fue escaso²², por lo que sería importante incluir en los programas formativos de todos los MIR de especialidades hospitalarias, y también en Enfermería, más aspectos sobre Nutrición Clínica. No importa que trabajemos en un servicio médico o quirúrgico, debemos tener presente que cualquier paciente ingresado en un hospital, especialmente si es mayor o pluripatológico, tendrá un riesgo de presentar desnutrición relacionada con la enfermedad y/o sarcopenia demasiado alto. No actuar en la prevención y en el tratamiento de estas entidades tendrá consecuencias inaceptables para nuestros pacientes y un gasto sanitario desorbitado, que puede mermar aún más a nuestro sistema de salud. Al igual que el manejo del dolor o de la fiebre es una obligación para todos los profesionales sanitarios, independientemente de especialidades, la detección y tratamiento de la desnutrición y la sarcopenia también son inexcusables.