Diagnosis of coccidioidomycosis in a non-endemic area: Inference of the probable geographic area of an infection

Abstract

Background

Coccidioidomycosis is one of the most important endemic mycoses in Northern Mexico. However, diagnosing this disease can be challenging, particularly in patients who do not reside in endemic areas.

Case report

The case of a Mexican HIV+ patient who developed fever, general malaise, a severe cough, and dyspnea during a stay in Acapulco, Guerrero, Mexico, is presented. Since various diseases are endemic to the state of Guerrero, the doctors originally suspected that the patient had contracted influenza A (H1N1), Q fever, or tuberculosis. All the diagnostic tests for those diseases were negative. The patient had received numerous mosquito bites while staying in Acapulco, and a nodule had appeared on his right cheek. Therefore, malaria, cryptococcosis, and histoplasmosis were also suspected, but those infections were also ruled out through diagnostic tests. A direct microscopic examination was performed using KOH on a sample taken from the cheek nodule. The observation of spherules suggested the presence of a species of Coccidioides. The fungus was isolated, and its identity was confirmed by phenotypic and molecular methods. The geographic area in which the infection was likely acquired was identified by random amplified polymorphic DNA (RAPD) analysis. The results suggested a probable endogenous reactivation.

Conclusions

This clinical case illustrates the difficulties associated with diagnosing coccidioidomycosis in non-endemic areas.

Resumen

Antecedentes

La coccidioidomicosis es una de las micosis endémicas más importantes del norte de México y su diagnóstico puede ser difícil, particularmente en pacientes que no residen en zonas endémicas.

Caso clínico

Se presenta el caso de un hombre mexicano positivo para el VIH, que comienza con fiebre y afectación del estado general, tos intensa y disnea, durante una estancia en Acapulco, Guerrero (México). Dado que el estado de Guerrero es considerado endémico para diferentes enfermedades, los médicos sospecharon de influenza A (H1N1), fiebre Q o tuberculosis. Estas enfermedades fueron descartadas mediante pruebas diagnósticas. Durante su estancia en Acapulco el paciente presentó múltiples picaduras por mosquitos; la aparición de un nódulo en la mejilla derecha hizo sospechar de paludismo, criptococosis o histoplasmosis, enfermedades que fueron también descartadas. Ante este resultado se realizó un examen directo con KOH por microscopia óptica del nódulo; las esférulas observadas apuntaban a la presencia de un hongo del género Coccidioides. El hongo fue aislado en cultivo y se confirmó su identidad por métodos fenotípicos y moleculares. A través de amplificación aleatoria de ADN polimórfico se infirió el área geográfica donde probablemente se adquirió la infección, lo que evidenció una reactivación endógena.

Conclusiones

La presentación de este caso clínico muestra las dificultades para diagnosticar la coccidioidomicosis cuando se presentan casos en áreas no endémicas.