Beneficios de la actividad física y riesgos del sedentarismo

La protección que supone la práctica de actividad física respecto al riesgo de cardiopatía isquémica, hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares está firmemente apoyada en una abundante, rigurosa y uniforme investigación epidemiológica. También es consistente el hallazgo de que niveles bajos de actividad física son importantes determinantes del desarrollo y mantenimiento de la obesidad, cuya prevalencia alcanza niveles alarmantes en la actualidad. La asociación directa entre el sedentarismo y la incidencia de diabetes mellitus es también consistente y reviste una gran importancia para la salud pública. Otros efectos beneficiosos se refieren a la reducción de la incidencia y prevalencia de osteoporosis, disminuyendo el riesgo de caídas y fracturas, y un menor riesgo de trastornos depresivos y de ansiedad. Por último, aunque la evidencia disponible es menos uniforme, niveles bajos de actividad física se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, mama y pulmón. Evidencias preliminares también relacionan la actividad física con un menor riesgo de demencia. En las tres últimas décadas el abundante análisis epidemiológico de la actividad física ha alcanzado conclusiones muy uniformes acerca de los beneficios de su práctica regular. A pesar de ello, la prevalencia de estilos de vida sedentarios sigue aumentando, por lo que son necesarias intervenciones de promoción de la actividad física que permitan alcanzar el objetivo de «acumular al menos 30 min de actividad física de intensidad moderada en casi todos, o mejor todos, los días de la semana».

Epidemiological research has consistently shown that physical activity decreases the risk of coronary heart disease, hypertension and stroke. The finding that a low level of physical activity is a major determinant of the growing epidemics of obesity is also firm and consistent. The direct association existing between a sedentary lifestyle and the incidence of diabetes mellitus is solid and of great importance for public health. Additional benefits from a a physically active lifestyle are a reduction in the incidence and prevalence of osteoporosis, lower risk of falls and fractures in the elderly, and a lower risk of anxiety and depression. Although evidence is less consistent, low levels of physical activity have been related to a higher risk of colon, breast and lung cancer. Some preliminary evidence relates physical activity with a lower risk of dementia. During the last three decades a huge amount of epidemiological research has led to uniform conclusions about the benefits of a physically active lifestyle. In spite of this fact, the prevalence of sedentary lifestyles is rising. Therefore, health promotion interventions are urgently needed to reach the objective of «engaging in regular and moderate physical activity for at least 30 minutes per day in most, preferably all, days of the week».