Las ecografías de arterias carótidas y femorales se realizan preferentemente con un ecógrafo que disponga de una sonda lineal de alta frecuencia (≥ 7MHz) que permita obtener imágenes de calidad aceptable con una profundidad del campo de entre 3 y 4cm, aplicándose una ganancia media de 60 dB1, si bien incluso dispositivos portátiles han demostrado capacidad para la detección de placas en la pared arterial.

Ecografía de arteria carótida: para obtener la imagen debemos colocar al paciente en decúbito supino, con el cuello extendido y con una inclinación de 45° en dirección contraria al área explorada. El profesional que realiza la prueba se coloca a la cabecera del paciente, bien de frente o por detrás del mismo. Se inicia la exploración con un barrido transversal en modo B, desde la base del cuello justo por encima de la clavícula en dirección ascendente hasta llegar a la mandíbula, localizando la arteria carótida en el centro de la pantalla (fig. 2). Debemos mantener en todo momento el transductor perpendicular al plano de la piel y con el marcador de la sonda mirando a la izquierda. Este barrido permite una primera evaluación de la presencia de placas, algunas no detectadas en la proyección longitudinal por estar situadas en una zona de la pared no perpendicular a la proyección utilizada. Posteriormente, tras girar el transductor 90° en sentido horario, se visualiza el mismo segmento arterial en proyección longitudinal. En esta proyección podremos conseguir una imagen de ambas paredes de la arteria, aunque en general se obtienen imágenes más nítidas de la pared posterior de todo el trayecto de la arteria carótida común (ACC) y el inicio de sus ramas principales, que nos permitan una cuantificación rápida del GIM (fig. 1).

Figura 2.

Estrategia ecográfica carotídea (A) y femoral (B).

ACC: arteria carótida común; ACE: arteria carótida externa; ACI: arteria carótida interna; AFP: arteria femoral profunda; AFS: arteria femoral superficial.

(0.67MB).

El primer segmento arterial que se visualiza en el barrido transversal corresponde al final de la ACC que se distingue por tener un calibre regular y por localizarse justo antes de que este aumente el calibre de la arteria, conocido como bulbo carotídeo (BC). Este segmento se delimita entre el final de la ACC y la ramificación en arteria carotídea externa y arteria carotídea interna. El BC es visible en la inmensa mayoría de los pacientes y es donde con más frecuencia se detectan placas de ateroma (fig. 1) por lo que, salvo en casos de dificultad anatómica, nunca debería quedar sin explorar1,4,5. Para localizar las ramas de la arteria carótida podemos valernos de su localización, estando la arteria carótida interna con más frecuencia en un plano superior y medial en la proyección transversal, mientras que la arteria carótida externa se localiza en el plano inferior y lateral.

Ecografía de arteria femoral: la arteria femoral se encuentra en una posición medial respecto a la vena, inmediatamente debajo del ligamento inguinal y por encima del plano muscular del músculo iliopsoas. La vena tiene un diámetro mayor y se deja colapsar con una moderada compresión, mientras que la arteria pone de manifiesto su característica pulsátil durante la compresión.

Para realizar la exploración debemos colocar al paciente en decúbito supino descubriendo la zona inguinal con el explorador situado lateralmente al paciente. El examen se realiza en dos pasos: el primero, una vez localizada la arteria por palpación, con el transductor perpendicular al plano de la piel y con el marcador de la sonda mirando a la derecha, es realizar un barrido transversal desde la zona inguinal en dirección caudal identificando el segmento distal de la arteria femoral común (AFC) y su bifurcación en la arteria femoral superficial y profunda (fig. 2). Una vez realizado el barrido transversal, giramos la sonda 90°, con la punta del transductor en dirección caudal, de modo que podemos ver la proyección longitudinal del segmento distal de la AFC seguido de su bifurcación, que da lugar a las arteria femoral superficial y profunda. El objetivo es obtener una imagen de la arteria lo más horizontal posible de la pared posterior del segmento más distal de la AFC y el inicio de la bifurcación, ya que en esta localización también se detectan placas de ateroma con mayor frecuencia que el resto de segmentos explorados de la arteria femoral.

Tanto en la arteria carótida como femoral, en caso de encontrarnos con una lesión compleja la ecografía, no es el mejor procedimiento para su caracterización, y deberían valorarse otras exploraciones de imagen que quedan fuera de los objetivos de este artículo.