Las cartas al director son una parte esencial de cualquier publicación científica. El Comité Internacional de Editores de Publicaciones Médicas recomienda que «todas las revistas médicas tengan una sección que abarque los comentarios, las preguntas y las críticas que susciten los artículos publicados, y donde los autores originales tengan la oportunidad de responder»1. Las cartas facilitan y documentan la discusión y el debate, y proporcionan una crítica con mayor repercusión que cualquier revisión por pares. Baste señalar que algunas industrias, en un intento de conseguir una cierta posición o refutar algunas críticas sobre artículos publicados, han llegado a pagar más de 10.000 euros a ciertos autores para contar con cartas al director sobre determinadas cuestiones en revistas científicas con gran factor de impacto2.
En Atención Primaria, disponemos de un espacio limitado para las cartas al director, de tal forma que sólo llegamos a publicar la mitad de las que recibimos --y normalmente unos 5-6 meses después del artículo al que se refieren--. Intentamos aceptar aquellas cartas qua plantean cuestiones fundamentales, que proporcionan una interpretación nueva o alternativa de los resultados o demandan un análisis apropiado de los datos, argumentado con las referencias adecuadas. Aun así, el espacio se nos queda pequeño y el objetivo inicial de discusión científica enriquecedora se desvirtúa en gran parte debido a las limitaciones de espacio y tiempo3.
Internet nos facilita una solución que creemos se puede ajustar a nuestros requerimientos editoriales y a las demandas de los lectores. Vamos a ofertar la posibilidad de responder de forma rápida a los artículos publicados por medio de la Red. Nuestra intención es que estas respuestas rápidas se puedan visualizar en el formato electrónico de la revista de forma inmediata, en un plazo no superior a 72 horas desde que lleguen a la editorial. En principio se admitirán la mayoría de las respuestas, desechando las que sean difamatorias o calumniosas, gratuitamente rudas, irrelevantes o incomprensibles.
Deseamos que, con el tiempo, un artículo lleve añadidos todos los comentarios, preguntas o críticas que suscita. Aquellos lectores preocupados por el reconocimiento del mérito curricular que conlleva una publicación no se deben alarmar. Emitiremos cada año un certificado personal de todas las cartas al director publicadas electrónicamente, si bien cada 2 meses haremos una selección de las que consideremos de mayor interés científico con el objetivo de editarlas también en papel. Nos gustaría que todas se publicaran en el formato tradicional de la revista, pero desconocemos por el momento la demanda que va a suscitar esta nueva sección, y ya hemos hablado acerca de nuestras limitaciones de espacio.
La habitual sección de «Cartas al Director», tal como la concebimos hasta la fecha, seguirá vigente junto a esta nueva de «Respuesta Rápida». Será responsabilidad del autor elegir un medio u otro, dependiendo de su interés en contribuir de forma casi instantánea a la excitación de una discusión mientras el artículo aún está «caliente», o remitir su aportación para que se publique al cabo de unos meses, e intentar que los lectores vuelven a centrar su atención en un tema del que, en su mayoría, ya se habían desinteresado.
Cuando se inicia una nueva experiencia --y más por medio de Internet-- quizá surjan problemas y complicaciones, y es posible que nuestra idea original para desarrollar esta sección experimente alguna modificación. Estamos abiertos a ideas y sugerencias que intenten acortar las actuales limitaciones del contacto científico, como creemos que se conseguirá con esta nueva sección de «Respuesta Rápida».
