El diagnóstico de la lesión traumática cervical: una década de cambios basados en la evidencia

El concepto creciente de la necesidad de desarrollar centros especializados de urgencias con sistemas operativos dedicados de manera integral a la atención del traumatizado, así como el crecimiento de la tecnología en el diagnóstico por imagen, han determinado un uso a veces indiscriminado de los métodos diagnósticos en detrimento del despistaje, basado en el riesgo de fractura y de la propia exploración clínica. Esta práctica se realiza en muchas instituciones sin los adecuados controles de utilización y sin un análisis fundamentado de los beneficios de la conducta clínica. Esto es particularmente cierto en los casos de pacientes politraumatizados con sospecha de lesión traumática de columna cervical. Durante muchos años la exploración radiológica estuvo basada en el estudio radiográfico simple, con la tomografía computarizada (TC) que tenía un papel complementario. En el transcurso de la última década, desde la introducción de la técnica TC helicoidal y, más recientemente, con la implantación de múltiples canales de detección, el abordaje diagnóstico ha experimentado unos cambios rápidos y significativos. Este artículo resume la experiencia basada en publicaciones centradas en establecer la efectividad diagnóstica de la TC con respecto al estudio radiográfico simple, y la importancia de reconocer los factores de riesgo para una adecuada selección de la estrategia diagnóstica. Por otro lado, se reconoce la importancia de evitar la utilización innecesaria y la radiación excesiva, para lograr una prestación de servicio médico adecuado y eficiente. En general, la evidencia recogida indica la utilización de la TC como método de primera línea en pacientes de alto riesgo, y sugiere reservar el uso de la radiografía simple como el método ideal para la evaluación inicial del paciente con bajo riesgo de lesión traumática.

The growing awareness of the need for emergency centers specializing in the care of trauma patients, together with advances in diagnostic imaging technology, have led to the occasional indiscriminate use of diagnostic methods to the detriment of ordering diagnostic tests based on the risk of fracture and of the clinical examination itself. In many institutions, this practice is carried out without appropriate controls and without analyzing the risks and benefits of a particular clinical conduct. This is particularly true in cases of multiple trauma with suspected traumatic lesions of the cervical spine. For many years, radiological examination was based on plain-film radiography, with CT playing a complementary role. Over the last decade, since the introduction of helical CT, and more recently multidetector CT scanners, the diagnostic approach has undergone rapid, significant changes. This article summarizes the experience based on publications centered on establishing the diagnostic effectiveness of CT in comparison to plain-film radiography and the importance of recognizing risk factors when determining the diagnostic strategy. On the other hand, the importance of avoiding unnecessary tests and excessive radiation in providing appropriate and efficient medical care is stressed. In general, the evidence indicates that CT should be the first-line approach in high-risk patients and plain-film radiography should be reserved for the initial evaluation of patients with a low risk of traumatic lesions.