Objetivos: Investigar las actitudes en la demanda de atención sanitaria, de la población gallega, ante la aparición de una ulceración oral de larga duración.

Metodología: Estudio transversal a través de una encuesta realizada en la vía pública, en una población seleccionada al azar, durante los días 1 de marzo al 30 de junio del siguiente año. Se utilizó como instrumento de medida una modificación del cuestionario desarrollado por Rogers y colaboradores. El tamaño de la muestra se determinó por muestreo por cuota, teniendo en cuenta una población accesible del 5% y un porcentaje esperado de respuesta del 28%. El tamaño estimado fue 10.804 personas, con un poder superior al 80% para detectar diferencias del 10% en el grado de conocimiento del cáncer oral.

Resultados: Aceptaron participar en el estudio un total de 5.727 viandantes (tasa de respuesta: 53%), principalmente en el grupo de edad 45-64 (30,2%; n = 1.728), 47,7% de ellos (n = 2.729) eran varones. La mayoría de los participantes (42,1%; n = 2.411) manifestaron acudir a su dentista una vez al año y su formación académica más alta alcanzada era la educación secundaria o la primaria obligatoria (28,18%, n = 1.614; 28%, n = 1.600 respectivamente). Cuando se les preguntó qué harían si tuvieran una herida/ulceración en la boca que durara más de 3 semanas, la mayoría de los participantes contestaron que irían a ver a su médico de atención primaria (62,8%; n = 3.597) y menos de una cuarta parte de la muestra (23,8%; n = 1.371) buscaría asesoramiento con su dentista.

Conclusiones: Ante una ulceración en la cavidad oral de larga evolución, la población gallega solicita fundamentalmente atención sanitaria por parte de su médico de familia. Las personas de edad avanzada, con una menor escolaridad y sin conocimiento del cáncer oral son el grupo que descuida más la atención ante la aparición de este signo de alarma.

Palabras clave: Úlcera oral. Cáncer oral. Actitudes de los pacientes. Atención primaria.