Saturación arterial de oxígeno a gran altitud. Estudio en montañeros no aclimatados y en habitantes de alta montaña

Fundamento y objetivo: Determinar cómo disminuye la saturación arterial de oxígeno (SaO2) con la altitud en los montañeros no aclimatados y en los habitantes de las montañas. Sujetos y método: Se realizó una pulsioximetría a montañeros no aclimatados (214 mediciones en diversas montañas españolas y en los Alpes hasta 4.164 m) y a habitantes de las montañas (209 mediciones en diversas poblaciones españolas y bolivianas hasta 4.230 m) y una pulsioximetría durante 3 días consecutivos a 8 montañeros en la cumbre del Aneto (3.404 m) para comprobar si la SaO2 aumenta precozmente durante la aclimatación. Resultados: Las ecuaciones que describen la disminución de la SaO2 con la altitud son: a) para los montañeros no aclimatados, SaO2 = 98,8183 ¿ 0,0001·h ¿ 0,000001·h2, y b) para los habitantes de las montañas, SaO2 = 98,2171 + 0,0012·h ¿ 0,0000008·h2 (SaO2 en %; h: altitud en m. El límite inferior de los intervalos de confianza del 95% figura en el texto). La SaO2 de los habitantes de las montañas es mayor que la de los montañeros no aclimatados estudiados a la misma altitud (p < 0,05 para cualquier altitud por encima de 1.692 m). La SaO2 de los montañeros aumenta precozmente durante la aclimatación (p < 0,05) hasta igualar la que tienen los habitantes de las montañas. Los montañeros que pasan la noche por encima de 2.000 m tienen al día siguiente mayor SaO2 en altitud que los que la pasan por debajo de esa altitud (p < 0,05). Los montañeros con experiencia de alta montaña en los 12 meses previos tienen en la cumbre del Aneto mayor SaO2 que los que nunca antes han hecho alta montaña (p < 0,05). Conclusión: La SaO2 aumenta durante el proceso de aclimatación. Nuestras ecuaciones permiten calcular, para cualquier altitud hasta 4.200 m, cuál es la SaO2 que puede considerarse normal en personas sanas, antes y después de la aclimatación.

Background and objective: We decided to determine how arterial oxygen saturation (SaO2) diminishes with altitude in unacclimatized mountaineers and in mountain dwellers. Subjects and method: Pulseoximetric measurements in unacclimatized mountaineers (214 measurements in several Spanish mountains and in the Alps up to 4,164 m) and in mountain dwellers (209 measurements in several Spanish and Bolivian villages up to 4,230 m). We performed pulseoximetric measurements for three consecutive days in eight mountaineers on the summit of Aneto (3,404 m) to ascertain whether SaO2 increases or not during early acclimatization. Results: Equations describing the SaO2 reduction with altitude are as follows: a) for unacclimatized mountaineers, SaO2 = 98.8183 ¿ 0.0001·h ¿ 0.000001·h2, b) for mountain dwellers, SaO2 = 98.2171 + 0.0012·h ¿ 0.0000008·h2. (SaO2 in %; h: altitude in m. Lower limit of 95% confidence intervals given in the text). SaO2 of mountain dwellers is higher than that of unacclimatized mountaineers studied at the same altitude (p < 0.05 for any altitude over 1,692 m). SaO2 of mountaineers increased during early acclimatization (p < 0.05) to reach in few days the SaO2 of mountain dwellers. Unacclimatized mountaineers who spent the previous night over 2,000 m had higher SaO2 in altitude than those who slept under 2,000 m (p < 0.05). Mountaineers who performed any high-mountain activity (i.e. over 2,500 m) in the previous 12 months had higher SaO2 on the summit of Aneto than those who have never been over 2,500 m before (p < 0.05). Conclusion: SaO2 increases during the acclimatization process. Our equations serve to calculate the SaO2 which can be considered normal for healthy people for every altitude below 4,200 m, both before and after the acclimatization process.