Role of ultrasonography in the evaluation of dysphagia in critically ill patients: A narrative review

Abstract

Dysphagia, defined as difficulty in swallowing, significantly impacts critically ill patients, especially those in intensive care units (ICUs). It can arise from neuromuscular disorders or mechanical obstructions, often exacerbated by prolonged mechanical ventilation and other medical interventions. Dysphagia poses risks such as aspiration pneumonia, malnutrition, and prolonged hospital stays. Early detection and intervention are crucial. A comprehensive literature search was conducted using PubMed, SCOPUS, and SPRINGER databases from December 2023 to February 2024. Search terms included “screening,” “dysphagia,” “ICU,” “ultrasonography,” “swallowing function,” and “deglutition disorders.” The search yielded 43 relevant articles, which were subjected to narrative analysis. Traditional dysphagia assessment methods include bedside evaluations, swallow tests, and instrumental strategies like video fluoroscopic swallowing study (VFSS) and fiberoptic endoscopic evaluation of swallowing (FEES). Ultrasonography (US) emerges as a promising, non-invasive alternative for evaluating swallowing function. US can assess tongue and hyolaryngeal movements, and upper esophageal sphincter function, offering real-time feedback and aiding in diagnosis and therapeutic planning. Despite its benefits, US lacks standardized protocols and comprehensive diagnostic criteria, necessitating further research. Ultrasonography shows significant potential in evaluating and managing dysphagia in critically ill patients due to its non-invasive nature and real-time feedback capabilities. However, variations in techniques and the need for standardized diagnostic criteria present challenges. Future research should focus on standardizing ultrasound parameters and refining diagnostic criteria to enhance its reliability and accuracy. Despite these challenges, ultrasonography remains a promising tool for dysphagia assessment and intervention.

Resumen

La disfagia, definida como la dificultad para deglutir, impacta significativamente a los pacientes críticamente enfermos, especialmente a aquellos en las unidades de cuidados intensivos (UCI). Puede surgir de trastornos neuromusculares u obstrucciones mecánicas, a menudo exacerbadas por la ventilación mecánica prolongada y otras intervenciones médicas. La disfagia conlleva riesgos como neumonía por aspiración, desnutrición y estancias hospitalarias prolongadas. La detección e intervención tempranas son cruciales. Se realizó una búsqueda exhaustiva de la literatura utilizando las bases de datos PubMed, SCOPUS y SPRINGER desde diciembre de 2023 hasta febrero de 2024. Los términos de búsqueda incluyeron «screening», «dysphagia», «ICU», «ultrasonography», «swallowing function» y «deglutition disorders». La búsqueda arrojó 43 artículos relevantes, los cuales fueron sometidos a análisis narrativo. Los métodos tradicionales de evaluación de la disfagia incluyen evaluaciones a pie de cama, pruebas de deglución y estrategias instrumentales como el estudio videofluoroscópico de la deglución (VFSS) y la evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES). El ultrasonido (US) surge como una alternativa prometedora y no invasiva para evaluar la función de la deglución. El US puede evaluar los movimientos de la lengua y el hioides, y la función del esfínter esofágico superior, ofreciendo retroalimentación en tiempo real, y ayudando en el diagnóstico y en la planificación terapéutica. A pesar de sus beneficios, el US carece de protocolos estandarizados y criterios diagnósticos completos, lo que requiere más investigación. La ecografía muestra un potencial significativo en la evaluación y en el manejo de la disfagia en los pacientes críticamente enfermos debido a su naturaleza no invasiva y capacidades de retroalimentación en tiempo real. Sin embargo, las variaciones en las técnicas y la necesidad de criterios diagnósticos estandarizados presentan desafíos. La investigación futura debe centrarse en estandarizar los parámetros de ultrasonido y refinar los criterios diagnósticos para mejorar su fiabilidad y precisión. A pesar de estos desafíos, la ecografía continua siendo una herramienta prometedora para la evaluación e intervención de la disfagia.