El cáncer de cérvix es un importante problema de salud pública, ya que produce cerca del 10% de las defunciones femeninas por cáncer en el todo el mundo1,2. En España, la mortalidad por cáncer de cérvix ha ido disminuyendo en los últimos años, pasando en los años 1980-1982 de una tasa de mortalidad de 9,92 por 100.000 a 8,52 en el año 2008. Sin embargo, entre los años 1975 y 2007 se han observado diferencias en este descenso según la comunidad autónoma. Así, Cataluña y Navarra han mostrado una reducción más acusada, frente a un menor descenso de Madrid, Canarias y Galicia1,2. Esta diferente velocidad de descenso podría relacionarse con la frecuencia de exposición al virus del papiloma humano, con las diferencias en la implantación de los programas de cribado y con factores socioeconómicos2.

El método para detectar lesiones cancerosas y precancerosas en mujeres asintomáticas es la citología cervicovaginal, en la cual se examinan las células del cuello uterino3. El objetivo de este cribado es reducir la morbimortalidad de la enfermedad. De esta manera, se ha estimado que un programa de cribado de alta calidad basado en la citología convencional en mujeres de 35 a 64 años puede reducir aproximadamente en un 80% la incidencia de cáncer invasivo de cérvix4. Por todo ello, se ha afirmado que la mortalidad por cáncer de cérvix sería evitable mediante intervenciones sanitarias2.

Según la Encuesta Nacional de Salud del año 2006, el 66,76% de las mujeres se había realizado alguna vez una citología cervicovaginal; el 40,87% se la habían realizado ese mismo año, y el 24,68%, el año anterior. En cuanto a los motivos referidos por las mujeres para la realización de la prueba, el 75,83% afirmó que porque fue a la consulta de la ginecología, el 7,23% porque tenía molestias, y el 5,90% por razones médicas. En cuanto a la frecuencia con que se realizan las citologías a partir de la primera prueba, el 45,64% de las mujeres afirmó realizársela al menos una vez al año y el 21,02% cada 2 años, frente al 20,26% que no se realizó una nueva citología5.

La técnica de citología más utilizada en los últimos años es la técnica de Papanicolaou (llamada también citología cervicovaginal). Últimamente se ha desarrollado la citología de base líquida, que permite conservar las células en un líquido conservante para su posterior análisis morfológico. La citología líquida se diferencia fundamentalmente de la convencional en la fijación al portaobjetos y en el procesamiento, ya que en la líquida el material celular contenido en el medio líquido se deposita en el portaobjetos mediante decantación, adhesión al portaobjetos o citocentrifugación, según el fabricante, eliminándose las células inflamatorias y la sangre, y en algunos métodos las células se disponen en monocapa en el portaobjetos. Con todo ello se facilita la lectura. Por el contrario, presenta como desventajas su alto coste y que requiere más recursos para el procesado (a menos que se haga con sistemas automatizados, que solo son rentables para gran número de muestras). Por todo ello, el objetivo de este trabajo es determinar el ratio coste-efectividad de la citología de base líquida frente a la citología convencional para la detección de lesiones precancerosas de cérvix6-8.

Se ha realizado un modelo de análisis de decisión para evaluar la prueba de citología líquida para la detección de lesiones precancerosas de cérvix, desde la perspectiva del sistema sanitario público andaluz. La alternativa de comparación utilizada ha sido la citología convencional, por ser la única prueba disponible en la práctica clínica.

La población a estudio han sido mujeres a las que se les ha indicado la realización de una citología cervicovaginal para la determinación de lesiones precancerosas de cérvix.

El horizonte temporal utilizado ha sido la realización de la prueba (corto plazo). El análisis se realizó a partir de un árbol de decisión que simplifica la elección de la alternativa más coste-efectiva en función de la prevalencia de lesiones de bajo grado (CIN1) y los valores de sensibilidad y especificidad diagnóstica de ambas pruebas. Para ambas pruebas, existe una probabilidad de que la muestra sea insatisfactoria, lo que implica una repetición de la prueba citológica. En el caso de que el resultado de la prueba sea positivo está indicada la realización de una colposcopia para confirmar la histología antes de tratar la lesión.

En la tabla 1 se recogen los valores de efectividad y costes utilizados en los análisis. Así, los valores de sensibilidad fueron 0,8821 (0,8275; 0,9732) y 0,9565 (0,6661; 0,9346), mientras que la especificidad fue de 0,9997 (0,9999; 0,9988) y 0,9989 (0,9999 –0,999) para la citología líquida y convencional, respectivamente. La prevalencia de lesiones precancerosas fue para la citología líquida de 0,0081, y de 0,0159 para la citología convencional. La estimación media de la proporción de lesiones precancerosas (CIN 1 o mayor gravedad) se llevó a través de los 37 estudios (anexo 1) y su intervalo de confianza al 95%. Así, el promedio de todos los estudios fue de 0,151 (rango, 0,019-0,629)10,11.

La tabla 2 muestra los resultados del análisis de coste-efectividad del caso base. Así, en primer lugar, utilizando como medida de efectividad los casos encontrados, se observa un coste incremental de la utilización de citología líquida con respecto a la citología convencional de 21,54€ por muestra realizada. En cuanto a la efectividad, la realización de la citología convencional muestra una tasa de 0,1233 casos encontrados (12,33 casos de CIN1+detectados por cada 100 mujeres que se someten al proceso de cribado) frente a los 0,1467 de la citología líquida. Esto hace una diferencia de 2,34 casos por 100 mujeres a favor de líquida. Por tanto, el coste de la determinación de lesiones precancerosas mediante citología líquida en lugar de la convencional es de 919,49€ por cada lesión superior a CIN1 encontrada. De la misma manera, al utilizar como medida de efectividad los casos efectivos (casos encontrados menos falsos negativos) se observa una efectividad incremental de 0,0375, y el RCEI es de 574,33€.

Al realizar los análisis de una vía modificando la prevalencia de lesiones de bajo grado con su intervalo de confianza al 95%, se observa que para una prevalencia de lesiones precancerosas de 0,629 el RCEI fue de 380,13 y 208,50 para casos encontrados y efectivos, respectivamente, mientras que para una prevalencia de lesiones de 0,019 el RCEI fue de 2.081,05 y 1.830,55 para casos encontrados y casos efectivos, respectivamente. Al modificar la diferencia relativa en el coste de la citología líquida frente a la convencional, se observa que el coste incremental es de 12,04, mientras que 0,0234 y 0,0375 es la efectividad incremental para casos efectivos y encontrados, respectivamente.

Por último, el análisis probabilístico, tanto para la medida de efectividad de casos encontrados como para casos efectivos, muestra una diferencia a favor de la líquida de 1,96 casos encontrados por cada 100 mujeres (IC95%, 0,0455 y 0,0034), y su coste incremental es de 21,08€ (IC95%, 20,67 y 21,78€). Esto hace un RCEI de 1075,50. Para casos efectivos, la diferencia en efectividad aumenta a 0,0293 (IC95%, 0,0741 y 0,0088). A su vez, el coste incremental aumenta un poco menos que la efectividad, lo que resulta en un menor RCEI (718,35) (tabla 2).

A la luz de los resultados de este estudio se observa que la citología líquida se asocia con una menor frecuencia de muestras insatisfactorias y con una mayor eficacia para detectar casos de cáncer o precáncer, pero con un mayor coste.

Los modelos de coste-efectividad realizados ponen de manifiesto que por cada caso encontrado la citología líquida tiene un RCEI que oscila entre 514 y 2.062€, comparado con la citología convencional. En cambio, por cada caso efectivo, el RCEI disminuye al rango comprendido entre 321 y 1.821€. Dados estos ratios, y ante la ausencia de umbral para este tipo de resultado en evaluación económica, resulta difícil aportar conclusiones que puedan confirmar que la citología líquida resulte costo-efectiva para el sistema sanitario.

La mayoría de los estudios de evaluación económica publicados en la literatura evalúan el programa total de cribado, a través de modelos a largo plazo, en donde incluyen tanto las consecuencias clínicas de tratar lesiones precancerosas, como variables relacionadas con la historia natural de la enfermedad y los efectos de acudir en repetidas ocasiones a la realización de la prueba. Sin embargo, el propósito de la evaluación económica ha sido evaluar la eficiencia de la prueba, no del proceso del cribado de cáncer de cérvix. Para ello se utilizaron los datos de sensibilidad y especificidad de ambas pruebas extraídos de un metaanálisis.

En cuanto a la exactitud diagnóstica, en la literatura científica aparecen resultados contradictorios. Así, el estudio realizado por Castle PE et al20 mostró que la citología líquida obtiene una menor proporción de muestras insatisfactorias. Del mismo modo, la revisión sistemática realizada por Karnon et al12 sugiere que la citología líquida tiene mayor sensibilidad y menor número de muestras insatisfactorias. Por el contrario, de la revisión sistemática y metaanálisis realizado por Davey et al.21 se concluye que no existe evidencia para afirmar que la citología líquida reduce la proporción de muestras insatisfactorias y es más efectiva para detectar muestras de alto grado. Del mismo modo, la revisión sistemática realizada por Ruiz et al.10 concluye que la citología líquida, si bien reduce el número de muestras insatisfactorias, no presenta una mayor capacidad diagnóstica que los métodos tradicionales.

Por otro lado, en la literatura hay varios ensayos clínicos que comparan estas 2 pruebas diagnósticas. Hay que tener en cuenta que en estos estudios solo se realiza histología en las muestras con resultado positivo. Esto permite realizar comparaciones en la sensibilidad relativa, calculada como el cociente de tasas de detección para cada prueba, encontrándose que no existe diferencia en la sensibilidad relativa entre las pruebas, o que la citología líquida tiene mayor sensibilidad, lo que es consistente con los resultados aquí encontrados22-25.

En relación a los costes de las pruebas, aunque en todos los estudios publicados la citología líquida tiene mayor coste que la convencional, la diferencia en este coste varía entre estudios. A pesar de tener un mayor coste, la citología líquida ha tenido una mayor implantación entre los laboratorios debido a la mayor facilidad y rapidez de examinar las muestras en el microscopio, a la mayor productividad y porque permite disponer de material citológico para aplicar técnicas complementarias, como la determinación del virus del papiloma humano (VPH)26. En cuanto a la posibilidad de realizar la determinación del VPH, se ha puesto de manifiesto que resulta coste-efectiva27,28, y aunque resulte más costoso que la repetición de una citología, se ha demostrado que presenta beneficios para la salud de las mujeres. Esta ganancia en salud de las mujeres está relacionada con la disminución en el tiempo en derivar a la mujer a la realización de colposcopia y minimizar la pérdida de tiempo en el seguimiento y en el distanciamiento en hacer la siguiente citología (3 a 5 años) cuando la citología y el test de VPH son negativos29.

Por otro lado, en la literatura parece existir cierta evidencia que muestra que la citología líquida está asociada a una menor proporción de muestras insatisfactorias30. En la literatura se describe que, aunque no está claro, los determinantes asociados a las muestras insatisfactorias son una mayor edad, especialmente en mujeres con menopausia, debido a la atrofia del tejido.

Por último, hay que tener en cuenta que existe una alternativa automatizada o robotizada de la citología líquida. Así, se ha sugerido que esta alternativa muestra un aumento en sus valores de sensibilidad19 para todo tipo de anormalidades31 y disminuye notablemente la carga de trabajo de los citotécnicos. En los análisis llevados a cabo no se han realizado análisis diferentes para ambas alternativas; sin embargo, parece plausible pensar que los valores de exactitud diagnóstica, con la opción automatizada, serán al menos similares a los aquí descritos.

A raíz de los resultados, sería recomendable que se realizara una negociación del precio para reducir el coste de la citología líquida, teniendo cuidado de no disminuir la cobertura. Además, sería recomendable realizar un análisis más detallado de aspectos económicos y organizativos de la inclusión de esta tecnología. Por ejemplo, la realización de un análisis de impacto presupuestario de la incorporación de esta tecnología buscando la forma más eficiente. De este modo, debería evaluarse con detalle la efectividad de la utilización de un centro diagnóstico como referencia y varios satélites para la realización de la citología líquida29.

Además, hay que tener en cuenta que la citología cervical es una herramienta importante en la prevención del cáncer cervical. Por ello, mejorar la calidad de los resultados, incluyendo el desarrollo de estándares globales, debe ser una prioridad dentro de la comunidad de citopatología.

Concepción y diseño del trabajo, análisis e interpretación de los resultados: David Epstein, Leticia García Mochón, Jaime Espín Balbino, y Antonio Olry de Labry Lima. Escritura del artículo o revisión crítica: Antonio Olry de Labry Lima y Jesús Ruiz Aragón. Aprobación de la versión final: David Epstein y Jaime Espín Balbino.

Este trabajo se ha realizado bajo la dirección técnica de la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias de Andalucía en el marco de colaboración previsto en el Plan de Calidad para el Sistema Nacional de Salud, al amparo del convenio de colaboración suscrito por el Instituto de Salud Carlos III, organismo autónomo del Ministerio de Sanidad, Consumo, Política Social e Igualdad y la Fundación Progreso y Salud de Andalucía y está financiado parcialmente con Fondos del Instituto de Salud Carlos III (Ministerio de Salud) y Fondos Feder (CTS-177).

Los autores del presente artículo declaran que no están sujetos a ningún conflicto de intereses relacionado con el tema tratado que pueda afectar al diseño, el análisis o la presentación de resultados.