Dermatological manifestations in onchocerciasis: A retrospective study of 400 imported cases

Abstract

Introduction

Onchocerciasis is caused by Onchocerca volvulus and mainly leads to pruritus and skin and visual disorders, including blindness. Seventeen million people are infected in 38 countries; 31 of these are in sub-Saharan Africa, six in Latin America and one on the Arabian Peninsula. More than 99% of cases occur in sub-Saharan Africa where 120 million people are at risk of infection. Eye disorders have been well-documented; however, skin disorders have not been described accurately. The objective of our study was to describe the epidemiology, main skin manifestations and treatment of imported onchocerciasis.

Material and methods

A retrospective study was thus conducted by analysing the main demographic, clinical and treatment data regarding a cohort of 400 patients attending a reference clinical unit over a 17-year period.

Results

Most patients were female (55%) with mean age 37.5 ± 16.7 years. All the migrants came from sub-Saharan countries. The most frequently occurring dermatological symptom was pruritus. Ivermectin had been used as first-line therapy and adverse reactions had been described in 11 patients (3.2%).

Conclusions

The results indicate the fact that there should be a clinical suspicion of onchocerciasis regarding immigrants from endemic areas having skin lesions compatible with the disease's profile or asymptomatic patients having eosinophilia or unexplained high IgE. Moreover, skin snips from the buttocks region were very fruitful and treatment with ivermectin was seen to be safe. This is the largest case series regarding imported onchocerciasis described up to the present time.

Resumen

Introducción

La oncocercosis está causada por Onchocerca volvulus que produce fundamentalmente trastornos cutáneos, prurito y alteraciones visuales. Diecisiete millones de personas están infectadas en 38 países; 31 de ellos en África subsahariana, 6 en América Latina y uno en la península arábiga. Más del 99% de los casos se producen en el África subsahariana, donde 120 millones de personas están en riesgo de infección. Mientras los trastornos oculares han sido bien documentados, los trastornos cutáneos no se han descrito con precisión. El objetivo de nuestro estudio es describir la epidemiología, las principales manifestaciones cutáneas y el tratamiento de la oncocercosis importada.

Material y métodos

Estudio retrospectivo de una cohorte de 400 pacientes atendidos en una unidad de referencia a lo largo de un período de 17 años con los principales datos demográficos, clínicos y de tratamiento.

Resultados

La mayoría de pacientes eran mujeres (55%) con una edad media de 37,5 ± 16,7 años. Todos los migrantes procedían de países subsaharianos. El síntoma dermatológico más frecuente fue el prurito. La ivermectina fue el fármaco de elección, describiéndose reacciones adversas en 11 pacientes (3,2%).

Conclusiones

Los resultados señalan de que se debe mantener una sospecha clínica de oncocercosis en inmigrantes procedentes de áreas endémicas y lesiones cutáneas sugerentes o en pacientes asintomáticos con eosinofilia o IgE inexplicada. Además, los pellizcos cutáneos de glúteos fueron altamente rentables. El tratamiento con ivermectina es seguro. Esta es la mayor serie de casos de oncocercosis importada descrita hasta la fecha.