Indirect partial volumetry in breast cancer-related lymphoedema: Distribution of oedema and clinical-diagnostic implications

Abstract

Introduction and objectives

Currently, the assessment of lymphoedema related to breast cancer (BCRL) is performed through the global perimeter volumetry. We implemented an additional system with partial measures (hand, forearm, and upper arm) that allows us to approximate the segmental distribution of oedema. We used this measurement tool to determine the oedema distribution and its evolution, as well as its possible impact on clinical assessment.

Methods

We carried out a retrospective observational study of the patients referred to our service with suspected BCRL.

Inclusion criteria

Unilateral breast cancer, availability of global and partial digital medical record, and follow-up for a minimum of 24 months.

Of the 210 selected patients, 190 were considered affected (≥10% excess volume). We analysed at three time points (initial, final, and peak involvement) the oedema distribution and segmental predominance and its relationship with the evolutionary course and the severity of the process. We subsequently examined, at the initial timepoint, the concordance of the global assessment with the partial assessment for the clinical classification of the 210 patients in the initial sample.

Results

The BCRL oedema was characteristically irregular, with the forearm being the most affected segment and the hand the least affected (RM ANOVA: p < 0.001). The irregularity was related to its severity (χ²: p < 0.001) and the evolutionary course (Student t-test: p < 0.005 for the hand). Overall, disagreement of 46.67% was observed between the clinical classification of the global and partial assessment.

Conclusions

This work supports the need to add partial volumetry to the commonly used global assessment.

Resumen

Introducción y objetivos

Actualmente la volumetría perimetral global se utiliza para valorar el linfedema relacionado con cáncer de mama (LRCM). Nosotros implementamos un sistema adicional que permite aproximarse a la distribución segmentaria del edema mediante tres indicadores parciales: mano, antebrazo y brazo. Utilizamos esta herramienta para conocer la distribución del edema, su evolución y su posible repercusión en la valoración clínica.

Metodología

Se realizó un estudio observacional retrospectivo de los pacientes remitidos a nuestro servicio con sospecha de LRCM.

Criterios de inclusión

Cáncer de mama unilateral, con registros volumétricos en la historia clínica digital y 24 meses de seguimiento mínimo.

De los 210 pacientes seleccionados, en 190 pacientes afectos (≥10% de exceso de volumen) se analizaron en tres momentos de medición (inicial, final y máxima afectación) la distribución del edema, su predominio segmentario y la relación con la evolución y la gravedad del proceso. Posteriormente se examinó la concordancia de los indicadores globales con los parciales en la valoración clínica de los 210 pacientes de la muestra inicial.

Resultados

El LRCM fue característicamente irregular, siendo el antebrazo el segmento predominante y la mano el menos afecto (MR ANOVA: p < 0,001). La irregularidad se relacionó con la gravedad del proceso (chi cuadrado: p < 0,001) y su evolución (t de Student: p < 0,005 para la mano). Además, se apreció, en conjunto, una discordancia en la valoración clínica del índice global con los índices parciales del 46,67% (W de Kendall = 0,467).

Conclusión

El estudio apoya la necesidad de añadir volumetría parcial a la valoración global habitualmente utilizada.