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Conceptos básicos de dermofarmacia
Recibido en octubre de 2004
La presente ficha inicia una serie de trabajos relativos a la importancia cosmética de la pigmentación de la piel, en los que se analizarán las principales técnicas para evaluar las posibles alteraciones o deficiencias en este sentido (fototipo, hiper e hipopigmentaciones), así como los diferentes preparados y activos cosméticos vinculados, directa o indirectamente con esta característica de la piel (fotoprotectores, despigmentantes*, autobronceadores, etc.).
Melanina
La melanina es producida por un grupo de células especializadas, los melanocitos, localizadas en la capa basal de la epidermis y en la matriz del folículo piloso (fig. 1).
Fig. 1. Fisiología de la pigmentación de la piel.
Los melanocitos producen unos gránulos, los melanosomas, que cuando están llenos de pigmento son transferidos a los queranocitos vecinos. En función del turn-over epidérmico, estas células contiguas migran hacia la capa más superficial de la piel, llevando el pigmento dentro de ellas. Así, la melanina se propaga a través de la piel confiriéndole su color característico.
Definición
Las melaninas son biopolímeros de estructura química compleja y son el principal pigmento responsable del color normal de piel y cabello.
Tipos
Las melaninas se encuentran en todos los individuos formando combinaciones complejas que dan origen a los múltiples matices de color de la piel. Hay dos tipos de melaninas:
* Eumelaninas. De color pardo o negro, contienen azufre y proporcionan las coloraciones oscuras.
* Feomelaninas. Pigmentos amarillos o rojo-parduscos que integran mayor proporción de azufre que las anteriores. Son responsables de las coloraciones claras.
Síntesis de las melaninas
Tiene lugar en el interior de los melanosomas (feomelanosomas si contiene feomelanina y eumelanosomas si contienen eumelanina), a partir de la tirosina. Una sucesión de oxidaciones de tirosina catalizada por la tirosinasa conduce a la síntesis de DOPA (dihidroxifenilalanina) para producir, a continuación, un compuesto intermediario común: la dopaquinona. A partir de este punto, dos vías distintas conducen a la formación de las eumelaninas y de las feomelaninas (fig. 2).
Fig. 2. Vías que conducen a la formación de las eumelaminas y de las feomelaminas.
Distribución
Las diferentes razas humanas tienen aproximadamente el mismo número de melanocitos, pero las personas con tonos de piel oscura tienen una mayor actividad celular. Sin embargo, su distribución no es homogénea en todo el tegumento: el número de melanocitos es mayor en la cara y en el área genital, y disminuye en el tronco y las extremidades (fig. 3). El número de melanocitos se reduce rápidamente con la edad (aproximadamente un 10% cada década de la vida).
Fig. 3. Distribución de los melanocitos en el cuerpo humano.
Los parámetros que determinan el color de la piel se muestran en la tabla 1.
Funciones de las melaninas
Color de la piel y del cabello
La pigmentación está programada genéticamente para cada individuo. La cantidad y calidad de la melanina producida por el organismo humano determinan el gran espectro de colores y tonalidades que puede observarse en las diferentes razas.
Protección natural contra el sol
La barrera melánica es el dispositivo más eficaz contra la radiación solar, en el que el espectro de luz ultravioleta es la zona que afecta la piel (fig. 4).
Fig. 4. Barrera melánica frente a la radiación solar.
Los rayos ultravioletas se subdividen en tres: UVA, UVB y UVC (tabla 2).
La eumelanina asegura una mejor protección que la feomelanina por su mayor capacidad de absorción de los rayos ultravioleta. El bronceado es la respuesta cosmética esperada después de la exposición al sol, es una pigmentación «adaptativa» y es un mecanismo de autodefensa de la piel frente a la agresión solar: cuanto más y mejor pigmentada esté la piel, más se protege contra los efectos negativos tales como el envejecimiento o los cánceres cutáneos.
Tipos de pigmentación
Homogénea
Es la pigmentación producida en la piel sin alteraciones. Depende de la capacidad de ésta para broncearse (fototipo) y está definido genéticamente. Existen 6 fototipos, que se muestran en la tabla 3.
Heterogénea
Está producida por alteraciones de la pigmentación de la piel reveladas por el sol (tabla 4).
*Se actualizarán las fichas ya publicadas que van de la referencia 3/015/1 a la 3/019/1, con el objetivo de adaptarlas a las nuevas exigencias de la legislación europea de cosméticos
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Imágenes tomadas del sitio web: http://www.oceanhealth.com/pigmentation.html
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