Colonoscopy in symptomatic patients: Validation of AEG-SEED prioritization criteria and added value of FIT. The endoprior study

Abstract

Background and aims

Colorectal cancer (CRC) is one of the leading causes of cancer-related mortality. Colonoscopy is the diagnostic gold standard, although its performance in symptomatic patients is limited. During the COVID-19 pandemic, the AEG-SEED societies proposed a clinical prioritization system. The aim of this study was to validate its diagnostic performance in detecting clinically relevant lesions (CRLs), including CRC, and to compare it with the fecal immunochemical test (FIT).

Patients and methods

A national multicenter retrospective study was conducted in 12 Spanish hospitals. A total of 1078 adult patients with digestive symptoms attended between April and December 2020 were included. Colonoscopies were prospectively classified according to priority levels (P1, P2, P3).

Results

CRLs were identified in 18% of patients, including 36 cases of CRC (3%). The diagnostic yield was highest in P1 (PPV 27%, AUC 0.57 for CRLs; PPV 7%, AUC 0.64 for CRC), and decreased in P2 and P3. FIT was performed in 26% of patients based on the referring physician's clinical judgment, showing higher sensitivity and negative predictive value (NPV) for CRC (100%) and a higher AUC (0.69) compared to clinical criteria.

Conclusions

The AEG-SEED clinical criteria offer moderate value for prioritizing colonoscopies in the absence of FIT. However, FIT demonstrates superior diagnostic performance and should be systematically incorporated. The combination of symptoms improves accuracy compared to isolated symptoms.

Resumen

Antecedentes y objetivos

El cáncer colorrectal (CCR) es una de las principales causas de mortalidad por cáncer. La colonoscopia es el estándar diagnóstico, aunque su rendimiento en pacientes sintomáticos es limitado. Durante la pandemia por COVID-19, las sociedades AEG-SEED propusieron un sistema de priorización clínico. El objetivo del estudio fue validar su rendimiento diagnóstico para detectar lesiones clínicamente relevantes (LCR) incluido el CCR y compararlo con la prueba inmunoquímica fecal (FIT).

Pacientes y métodos

Estudio retrospectivo multicéntrico nacional realizado en 12 hospitales españoles. Se incluyeron 1.078 pacientes adultos con síntomas digestivos atendidos entre abril y diciembre de 2020. Las colonoscopias se clasificaron prospectivamente según los niveles de prioridad (P1, P2, P3).

Resultados

Se identificaron LCR en el 18% de los pacientes, incluyendo 36 casos de CCR (3%). El rendimiento fue mayor en P1 (VPP 27%, AUC 0.57 para LCR; VPP 7%, AUC 0.64 para CCR), y disminuyó en P2 y P3. En el 26% de los pacientes se realizó FIT según criterio clínico del médico solicitante, observándose una mayor sensibilidad y VPN para CCR (100%) y AUC superior (0.69) frente a los criterios clínicos.

Conclusiones

Los criterios clínicos AEG-SEED ofrecen un valor moderado para priorizar colonoscopias en ausencia de FIT. No obstante, el FIT demuestra mayor rendimiento diagnóstico y debería incorporarse sistemáticamente. La combinación de síntomas mejora la precisión frente a síntomas aislados.