Reducing medical fear among children using simulated health care spaces: A randomized controlled trial

Abstract

Purpose

This study aimed to evaluate the effectiveness of an intervention that involved interactions within a simulated health care space to reduce medical fear among children in infant classes.

Methods

An experimental study involving 86 children divided into an intervention group and a control group with pre- and postintervention measurements was undertaken. The intervention, known as the Health-Friendly Program, consisted of showing children various scenarios that simulated different medical contexts so that they could interact in them, experiment with the materials and ask questions. Medical fear was evaluated using the Spanish version of the revised “Child Medical Fear Scale”, which provides a score of the medical fear level ranging between 0 and 34 points. The pretest and posttest levels of medical fear in the intervention and control groups were compared with Student's t test.

Results

The children in the intervention group experienced a significant reduction in fear by 3.21 points (SD: 6.50) compared to the children in the control group. This reduction in fear was shown in all four dimensions of the scale: intrapersonal fears, procedural fears, environmental fears and interpersonal fears.

Conclusion

The Health-Friendly Program provides an innovative intervention to reduce medical fear among children based on information, confrontation strategies and simulation scenarios. This study suggests the potential benefit of incorporating educational interventions in schools in collaboration with university and health care simulation centers.

Resumen

Objetivo

El objetivo de este estudio fue evaluar la efectividad de una intervención que implicó interacciones dentro de un espacio de atención sanitaria simulado para reducir miedo al entorno médico entre los niños de educación infantil.

Métodos

Se llevó a cabo un estudio experimental que implicó a 86 niños, divididos en los grupos intervención y control, con medidas antes y después de la intervención. Dicha intervención, denominada Programa Health-Friendly, consistió en enseñar a los niños diversos escenarios que simularon diferentes contextos médicos, para que pudieran interactuar en ellos, experimentar con los materiales y realizar preguntas. El miedo al entorno médico fue evaluado mediante la versión en español revisada de “Child Medical Fear Scale”, que proporciona una puntuación al nivel de miedo al entorno médico que fluctúa de 0 a 34 puntos. Los niveles de miedo al entorno médico antes y después de la prueba en los grupos intervención y control fue comparado mediante la prueba de Student.

Resultados

Los niños del grupo intervención experimentaron una reducción significativa del miedo de 3,21 puntos (DE: 6,50) en comparación con los niños del grupo control. Dicha reducción del miedo se reflejó en las cuatro dimensiones de la escala: miedos intrapersonales, miedos procedimentales, miedos ambientales y miedos interpersonales.

Conclusión

El Programa Health-Friendly proporciona una intervención innovadora para reducir el miedo al entorno médico entre los niños, basada en información, estrategias de confrontación y escenarios de simulación. Este estudio sugiere el beneficio potencial de incorporar intervenciones educativas en las escuelas, en colaboración con los centros universitarios y los centros de simulación de la atención sanitaria.