Exposure to environmental pollution and association with autism Spectrum disorders among Iraqi children: a systematic review

Abstract

Background

In the last decade, there has been a notable rise in the prevalence of Autism Spectrum Disorder (ASD) globally. Nevertheless, the specific causes of this condition remain unclear. This review seeks to explore the potential relationship between environmental pollution and the development of ASD among Iraqi children.

Methods

The research involved a comprehensive search across three electronic databases: Scopus, Web of Science, and PubMed utilizing a combination of relevant terms. The inclusion criteria focused on quantitative studies published in English-language peer-reviewed journals from 2014 to 2024. The quality of each study was assessed using a modified version of the Newcastle-Ottawa Scale designed for case–control studies. Data analysis was conducted using narrative synthesis techniques.

Results

Of the 46 records identified, 6 articles fulfilled the inclusion criteria. The findings indicated a potentially strong association between exposure to environmental pollutants during children's growth and development and the risk of autism spectrum disorder. However, there is a notable lack of evidence on this topic, particularly regarding articles conducted in Iraq, which are limited in number and not of high quality.

Conclusions

Research underscores the importance of minimizing pollutant emissions and preventing environmental degradation in Iraq to protect child mental health. Additionally, further investigation into the link between environmental toxins and autism spectrum disorder is considered crucial for societal well-being and public health.

Resumen

Antecedentes

En la última década, se ha observado un aumento notable en la prevalencia del Trastorno del Espectro Autista (TEA) a nivel mundial. Sin embargo, las causas específicas de esta afección siguen sin estar claras. Esta revisión busca explorar la posible relación entre la contaminación ambiental y el desarrollo del TEA en niños iraquíes.

Métodos

La investigación implicó una búsqueda exhaustiva en tres bases de datos electrónicas: Scopus, Web of Science y PubMed, utilizando una combinación de términos relevantes. Los criterios de inclusión se centraron en estudios cuantitativos publicados en revistas científicas en inglés con revisión por pares entre 2014 y 2024. La calidad de cada estudio se evaluó mediante una versión modificada de la Escala de Newcastle-Ottawa, diseñada para estudios de casos y controles. El análisis de datos se realizó mediante técnicas de síntesis narrativa.

Resultados

De los 46 registros identificados, 6 artículos cumplieron los criterios de inclusión. Los hallazgos indicaron una posible asociación sólida entre la exposición a contaminantes ambientales durante el crecimiento y desarrollo infantil y el riesgo de trastorno del espectro autista. Sin embargo, existe una notable falta de evidencia sobre este tema, en particular en lo que respecta a los artículos realizados en Irak, que son limitados en número y de baja calidad.

Conclusiones

La investigación subraya la importancia de minimizar las emisiones contaminantes y prevenir la degradación ambiental en Irak para proteger la salud mental infantil. Además, se considera crucial profundizar en la investigación sobre la relación entre las toxinas ambientales y el trastorno del espectro autista para el bienestar social y la salud pública.