Las nuevas técnicas de imagen de alta resolución (radiografía digital, TAC multicorte, resonancia magnética y escáner tridimensional), además de las posibilidades diagnóstico-médicas que ya se les conocen, permiten reconstruir y medir, presentándose como un instrumento de gran utilidad investigadora y docente. La aplicación de las nuevas técnicas de imagen es amplia, y son útiles en: a) investigación antropológica y biomédica; b) identificación forense; c) realización de autopsias virtuales; d) el paleodiagnóstico de muchas de las paleopatologías presentadas por restos esqueléticos arqueológicos de animales y humanos, y e) en la docencia universitaria.
Investigación antropológica y biomédicaLa aplicación masiva de estas nuevas tecnologías de imagen radiológica en los hospitales públicos españoles ha originado una gran base de datos, protegida legalmente. La utilidad como instrumento de investigación de estas nuevas técnicas de imagen y de la base de datos generada a partir de ellas queda demostrada por el trabajo realizado por diferentes investigadores en el análisis del dimorfismo sexual1,2, en estudios de evolución humana2-5 y del desarrollo humano6-8. Hasta la actualidad, las colecciones osteológicas documentadas (p.ej., edad, sexo, origen biológico conocido, etc.) han sido fundamentales para testar y desarrollar las diferentes metodologías osteológicas, esenciales para evaluar la variabilidad de la expresión del dimorfismo sexual y el proceso de envejecimiento en los diferentes grupos poblacionales9-13. No obstante, todas están sesgadas, limitadas, son parciales, y muchas de ellas carecen de contextualización, es decir, no se ha analizado el contexto demográfico, socioeconómico y temporal en que vivieron los individuos de la colección13-15. Actualmente estos datos vienen a ser complementados por los aportados por las nuevas tecnologías de imagen radiológica. Los datos originados por estas últimas contribuyen con información importantísima sobre la diversidad poblacional actual viva, y será muy útil para orientar el diagnóstico y la variación del sexo y la edad, así como en otros aspectos de interés evolutivo. El conjunto de datos generados por las nuevas tecnologías de imagen en los hospitales españoles son importantes para: a) la elaboración de una base de datos amplia y representativa de la población actual tanto adulta como subadulta, evitando los sesgos de sexo, edad y clase social a que se ven expuestas las colecciones osteológicas; b) la construcción de estándares españoles para la identificación forense para la determinación sexual, la estimación de la estatura y la estimación de la edad subadulta; c) el desarrollo de modelos de maduración y crecimiento de la población actual viva, y d) la aportación de información para el estudio de la evolución humana en relación a la morfología del canal del parto y el mecanismo del parto en los diferentes homínidos.
Identificación forenseTradicionalmente, la reconstrucción facial se ha utilizado en trabajos de identificación forense, realizándose mediante la técnica de superposición de imágenes. No obstante, los patrones utilizados para esta metodología tienen ciertas limitaciones derivadas, por un lado, del reducido tamaño muestral; por otro, puede existir un grado de error, pues los datos analizan el grosor de los tejidos en cadáveres y no en sujetos vivos. En los 2 últimos años y mediante las nuevas técnicas de imagen radiológica se ha confeccionado una base de datos que permite conocer con exactitud la relación entre los puntos craneoscópicos y sus correspondientes somatoscópicos. También se están analizando las posibles variaciones existentes relacionadas con el sexo y la edad de los individuos. Por último, se están desarrollando las herramientas informáticas necesarias que permitan aplicar los resultados obtenidos a partir de imágenes tridimensionales en estudios con fotografías tradicionales bidimensionales16,17.
Realización de autopsias virtualesLa utilización de la tomografía computarizada y la resonancia magnética está aumentando enormemente en la investigación post mortem. Estas se presentan como alternativas no invasivas a la autopsia forense, las cuales tienen la ventaja de que pueden ser visualizadas in situ y los datos pueden almacenarse a fin de ser reinterpretados en el momento que se quiera. En el proyecto conocido con el nombre de Virtopsy, el Instituto de Medicina de la Universidad de Berna (Suiza) está demostrando desde el año 2002 que las tomografías computarizadas son interpretables aunque el cuerpo esté deteriorado o en un avanzado estado de descomposición. Este método se presenta como muy adecuado para acelerar el proceso en casos de desastres en masa, donde el número de víctimas es elevado, y en los casos en que la autopsia forense no está socialmente aceptada por razones religiosas o de otro tipo. Además, los datos obtenidos a través de la tomografía computarizada pueden ser distribuidos electrónicamente a otros patólogos forenses pertenecientes a los países de origen de las posibles víctimas, y de esta manera el trabajo puede realizarse de forma descentralizada en lugares geográficamente distantes (teleforensics), con lo que puede reducirse el número de especialistas en el lugar real del desastre18.
PaleodiagnósticoEl paleodiagnóstico de cualquier lesión observada en el esqueleto se realiza a partir de la observación directa de la lesión en el hueso. No obstante, este siempre se ve complementado por diferentes técnicas de diagnóstico, de las cuales la radiología en sus diversas variantes técnicas es el método auxiliar más empleado tanto si se trata de restos esqueléticos como de material momificado. Casi todos los métodos radiológicos tienen su aplicación. La técnica más empleada es la radiología convencional, a la que se le han unido la radiología digital, la telerradiografía, la ortopantomografía y la tomografía computarizada. Es una ventaja que en paleopatología el tiempo de exposición a los rayos x carezca de importancia, pues el material de estudio no se ve afectado por el exceso de radiación. Otro de los factores positivos del material esquelético es que se pueden realizar algunas proyecciones que serían imposibles en el radiodiagnóstico clínico. La mayor dificultad del paleopatólogo es poder disponer del utillaje radiológico adecuado, pues pocos centros lo tienen a su disposición, y esta dificultad puede soslayarse mediante la colaboración con centros hospitalarios que se avengan a ello, pero a pesar de que estos muestren su mejor disposición, su uso siempre se ve limitado para no interferir a las actividades clínicas.
Docencia universitariaEl proceso de convergencia hacia el Espacio Europeo de Educación Superior implica una serie de cambios importantes. Quizás el más importante sea la reorganización de la enseñanza superior en torno a modelos de formación centrados en el trabajo del estudiante y el desarrollo de competencias profesionales. Desde este nuevo paradigma de aprendizaje, el alumno no puede seguir cumpliendo roles de mero asimilador de contenidos. Es necesario un profundo cambio metodológico tanto en la forma de organizar y llevar a cabo las actividades como en los procesos de aprendizaje, en los que el alumno pase a ser protagonista, de forma individualizada, cuando adquiere nuevos conocimientos. Este cambio en la metodología didáctica en la universidad es coherente con una línea de innovación e investigación. En este sentido, las nuevas técnicas de imagen de alta resolución son de gran utilidad en los estudios de antropología biológica y biomedicina. Estas nuevas técnicas de imagen, además de permitir examinar las distintas regiones corporales de una manera muy precisa e interactiva al alumno, permiten aplicar sobre ellas técnicas reconstructivas y mesurativas, presentándose como un instrumento de gran utilidad docente.
Conflicto de interesesLos autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
