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Los denominados antigripales o anticatarrales tienen como objetivo aliviar de manera eficaz aquellos síntomas que acompañan a gripes y resfriados. Durante el período comprendido entre octubre de 2011 y septiembre de 2012 se vendieron en las farmacias españolas un total de 12.697.000 unidades, por un importe de 52,30 millones de euros, lo que supone un incremento del 6% respecto al mismo período del año anterior.
La gripe y el resfriado común son 2 infecciones virales muy frecuentes en los seres humanos. Ambas enfermedades alcanzan sus picos de mayor prevalencia durante los meses más fríos, ya que el clima, la humedad y el mayor número de horas pasadas en lugares cerrados, son factores asociados a su aparición.
No existe tratamiento específico para estos procesos debido a varios factores: los fármacos antivirales son poco utilizados debido a su elevado coste, solo son eficaces contra los virus de la gripe A y B (siempre que se tomen durante las primeras 48 h de la infección) y presentan ciertos efectos secundarios. Otro factor debe tenerse en cuenta a la hora de recetar estos medicamentos es que los virus pueden desarrollar resistencias a los fármacos antivirales más empleados, debiendo reservarse pues, para casos de viriasis más graves.
Por lo tanto, aunque se les denomine antigripales o anticatarrales, estos fármacos en realidad no curan la enfermedad, pero sí alivian de manera eficaz aquellos síntomas que acompañan a gripes y resfriados.
La mayoría de las personas sufrimos varios resfriados al año, mientras que solamente enfermamos de gripe varias veces a lo largo de toda una vida
Dos enfermedades distintas: gripe y resfriado
Gripe
La gripe (o influenza) es una enfermedad infecciosa aguda de las vías respiratorias causada por virus de la familia de los Orthomyxoviridae, de los que se conocen 3 tipos: A, B y C. Los que producen síntomas más importantes en los humanos son los de los tipo A y B, ya que el C solo provoca cuadros clínicos poco trascendentes.
Una característica del virus de la gripe es su elevada capacidad de mutación. Estas variaciones implican la aparición frecuente de nuevos virus gripales, frente a los cuales el ser humano no tiene protección inmunológica hasta que entra en contacto con la nueva variante. Esta particularidad comporta que la vacuna deba ser actualizada anualmente.
La vacunación antigripal está especialmente recomendada para aquellos grupos de alto riesgo como son los mayores de 60 años, las personas inmunodeprimidas y aquellas con enfermedades graves, en especial respiratorias (enfisema, bronquitis...) y cardíacas (insuficiencias, valvulopatías...).
La infección la transmiten, por vía aérea, las personas enfermas. Toser, hablar o estornudar son las actividades a través de las que suele propagarse pero también pueden hacerlo a través de objetos contaminados como vasos, pañuelos, al tocar los pomos de las puertas, etc.
Afecta a las vías respiratorias; usualmente comienza de forma brusca con fiebre alta y escalofríos, acompañados de astenia, cefalea, mialgias, molestias de garganta y tos seca. El malestar general es importante, de manera que puede obligarnos a dejar de desarrollar las tareas normales diarias y a descansar en la cama.
También puede provocar, más a menudo en niños, náuseas y vómitos, que al ser síntomas de gastroenteritis hace que se le denomine gripe intestinal.
Aunque la fiebre y los dolores musculares suelen durar entre 3 y 5 días, el decaimiento puede prolongarse durante, 2 o 3 semanas más.
El tratamiento es puramente sintomático, los antibióticos son ineficaces en cualquier infección viral y solo son útiles para tratar cualquier infección bacteriana secundaria, pero su uso indiscriminado genera resistencias y debe ser evitado. Se prescriben estos productos "antigripales" (o "anticatarrales") que combinan principalmente analgésicosantitérmicos con descongestivos nasales, antihistamínicos y antitusígenos para abordar globalmente el cuadro sintomático de la enfermedad.
Se producen complicaciones con cierta frecuencia, sobre todo en personas mayores y en aquellas con afecciones crónicas. En ancianos suelen ser dificultades respiratorias y neumonías. Menos frecuentes son las traqueítis, sinusitis, otitis, etc.
Catarro
El resfriado común (o catarro) es una afección también producida por virus, mayoritariamente rinovirus y coronavirus (existen varios cientos de ellos capaces de producir resfriado).
Hay personas que confunden los resfriados con las gripes, ya que los 2 comparten algunos de los síntomas (irritación nasal y de garganta, dolor de cabeza...) y se presentan en la misma época del año.
Sin embargo, las 2 enfermedades son muy diferentes, ya que el cuadro clínico del resfriado es mucho más benigno.
Tras un resfriado común, cada individuo desarrolla inmunidad al virus particular que le ha afectado. No obstante, debido al gran número de virus del resfriado distintos que existen, la persona puede infectarse fácilmente por otro virus diferente. Esta variabilidad es la causa por la cual la mayoría de las personas sufren varios resfriados al año, mientras que solamente enferman de gripe varias veces a lo largo de toda su vida. En ciertos casos, los gérmenes que normalmente colonizan las vías respiratorias se aprovechan de la debilidad del sistema inmunitario durante un catarro y se produce una infección bacteriana secundaria.
En este caso, también el tratamiento es sintomático. Sin embargo, no suele ser necesario el abandono de la actividad diaria.
En ciertos casos, los gérmenes que normalmente colonizan las vías respiratorias se aprovechan de la debilidad del sistema inmunitario durante un catarro y se produce una infección bacteriana secundaria
El sistema inmunitario frente a la bajada de las temperaturas
No existe un tratamiento que sea a la vez eficaz e inocuo para curar gripes y resfriados. Será el sistema inmunitario el encargado de destruir al invasor.
En cambio, sí es muy conveniente la profilaxis de la gripe mediante la vacunación. La vacuna tiene una efectividad de alrededor del 80%. Tengamos en cuenta que si la persona contrae la gripe a pesar de estar vacunada, los síntomas serán siempre menos intensos, por lo que la vacuna es especialmente recomendable en grupos de riesgo. Se consideran grupos de riesgo las personas de edad avanzada y los enfermos, además de todo el personal sanitario, puesto que el contacto con los afectados es mayor que el de la población en general.
Una vida ordenada, con suficientes horas de descanso y una correcta alimentación e hidratación son también factores que disminuyen la frecuencia y duración de estos procesos.
Un paciente con gripe deberá guardar reposo en cama, en una habitación fresca y con un cierto grado de humedad. Su alimentación deberá ser ligera, con abundancia de líquidos y evitando el consumo de tabaco y alcohol.
El uso de "antigripales", así como de pastillas para suavizar la garganta que le ayuden a mantenerla menos seca, serán 2 de sus aliados que harán más soportable su enfermedad.
Se deberá consultar siempre con un médico cuando la persona afectada pertenezca a uno de los grupos de riesgo. También cuando los síntomas parezcan no remitir o empeoren con el paso de las horas.
El estado general del paciente con resfriado suele permitirle continuar con su vida normal aunque con algunas molestias. En este caso, también son recomendables los mismos productos antigripales ya que con ellos mejorará el estado general del paciente.
A falta de prescripción médica concreta, a los farmacéuticos nos corresponderá aconsejar el producto más adecuado al perfil del paciente, al tipo de sintomatología dominante o incluso a sus propias preferencias personales.
Mercado de los productos antigripales
Durante el período comprendido entre octubre de 2011 y septiembre de 2012, se vendieron en las farmacias españolas un total de 12.697.000 unidades, por un importe de 52,30 millones de euros, lo que supone un incremento del 6% respecto al mismo período del año anterior (las cifras manejadas en este artículo solo hacen referencia a las ventas intermediaras por la distribución farmacéutica mayorista).
Los productos antigripales se comercializan bajo distintas formas farmacéuticas, de manera que pueden dar así respuesta a las diversas preferencias personales de todos pacientes.
Los sobres siguen siendo los más demandados, con un 65,2% de las unidades vendidas (8.273.000) y un 63,3% de los valores (31,12 millones de euros). Les siguen los comprimidos efervescentes, con un 14,7% (1.861.000 unidades) y unas ventas en valor de 9,14 millones de euros (17,5%). Las cápsulas ocupan la tercera posición con un 10,8% (5,64 millones de euros). Los comprimidos convencionales y las grageas obtuvieron 4,18 millones de euros (8,0%), mientras que el 0,4% (221.000 euros) restante fueron para los jarabes (fig. 1, tabla I).
Fig. 1. Antigripales: % unidades por formas farmacéuticas. Fuente: CEAH
Ventas por laboratorios
En el sector de los antigripales y anticatarrales compiten un total de 31 laboratorios que comercializan 44 productos. Las ventas totales ascendieron a 12.697.000 unidades por un importe aproximado de 52,30 millones de euros.
Las mayores ventas las consiguió McNeil Ibérica, con su marca Frenadol que, gracias a sus 5 variantes (Frenadol Complex, Frenadol PS, Frenadol Hot Lemon, Frenadol Junior y Frenadol Efervescente), obtuvo casi el 50% de las ventas del sector (48,2%). Fueron alrededor de 6.221.000 las unidades vendidas (49,0%), por un importe aproximado de 25,20 millones de euros (48,2%).
Alter Farmacia fue el segundo con 2 productos, Couldina y Couldina C, de los que se vendieron 1.600.900 unidades (12,6%) siendo el montante de 8,06 millones de euros (15,4%).
La tercera posición fue para Merck Sharp & Dohme (Desenfriol C y Desenfriol D), con 952.000 unidades (7,5%) y 3,63 millones de euros (6,9%).
Merck ocupó el cuarto lugar con un solo producto, Ilvico, con 927.000 unidades (7,3%) y una facturación de 3,60 millones de euros (6,8%).
A continuación, Boëhringer Ingelheim con 626.000 unidades y 2,62 millones de euros (5,0%) de su Bisolgrip.
Bayer (576.000 unidades sumaron en total sus 3 marcas) y un 4,5% de las ventas en valor (2,34 millones de euros) y Cinfa con 507.000 unidades en total y 1,95 millones de euros (3,7%).
Zambon facturó 1,90 millones de euros (3,6%), Salvat 766.000 euros (1,5%), Farline 522.000 euros (1,0%), Ferrer 491.000 euros (0,9%) y Sanofi-Aventis 365.000 euros (0,7%) (tabla II).
Ventas por marcas
Para facilitar el análisis de una manera más objetiva del peso real de cada marca en el mercado, hemos optado por agrupar todas las formas de una misma marca en un solo subtotal. El resultado de esta agrupación podemos visualizarla en la figura 2 y tabla III.
Fig. 2. Antigripales: % valores - totales por marca. Fuente: CEAH
En la primera posición del ranking encontramos un año más a Frenadol. Sus ventas globales alcanzaron las 6.221.000 unidades (49,0%) por un importe de 25,20 millones de euros (48,2%) a PVL.
La segunda marca fue Couldina. En este caso fueron 1.601.000 unidades (12,6%) y la facturación alcanzó los 8,06 millones de euros (15,4%).
A una cierta distancia de los anteriores, Desenfriol ocupó el tercer lugar con 952.000 unidades vendidas (7,5%) por un montante de 3,63 millones de euros (6,9%).
Ilvico, se posicionó en cuarto lugar con 927.000 unidades (7,3%) vendidas, que supusieron unos 3,58 millones de euros (6,8%).
Seguidos de Bisolgrip (2,62 millones de euros, 5,00%), Fluimucil Complex 1,90 millones de euros (3,6%), Pharmagrip con casi idéntica facturación (1,87 millones de euros, 3,6%) y Propalgina Plus con 1,64 millones de euros (3,1%).
Las posiciones novena a duodécima corresponden a marcas con una cuota de mercado entre el 1,5 y el 0,9% y son: Vincigrip (766.000 euros, 1,5%), Aspirina Complex (560.000 euros, 1,1%), Fricold (522.000 euros, 1,0%) y Gelocatil Gripe (491.00 euros y un 0,9%).
La figura 3 nos muestra los PVP medios de las distintas marcas de antigripales comparándolos con el precio medio del grupo, que en este segmento se sitúa en los 6,57 euros.
Fig. 3. Antigripales: precios medios por marca (en euros). Fuente: CEAC
Como podemos observar, las variaciones son poco significativas en la mayoría de los casos. Únicamente Couldina supera estas cifras (en cerca de 2 euros) ya que sus tabletas efervescentes tienen un precio venta al público de 8,50 euros.
Por debajo de este precio encontramos a 10 de las 12 primeras marcas en ventas (Fricold, Vincigrip, Desenfriol, Ilvico, Pharmagrip, Fluimucil Complex, Gelocatil Gripe, Frenadol, Aspirina Complex y Propalgina Plus), sus precios oscilan entre los 5,56 euros del primero y los 6,49 euros de Propalgina.
Solamente 2 marcas resultan algo más caras que la media y son: Bisolgrip y Couldina.