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Inicio Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica La gripe de Cristóbal Colón. Hipótesis sobre una catástrofe ecológica
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Vol. 24. Núm. 5.
Páginas 326-334 (Mayo 2006)
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La gripe de Cristóbal Colón. Hipótesis sobre una catástrofe ecológica
Christopher Columbus flu. A hypothesis for an ecological catastrophe
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19426
Agustín Muñoz-Sanz
Autor para correspondencia
infectio@unex.es

Correspondencia: Dr. A. Muñoz-Sanz. Avda. de Elvas, s/n. 06080 Badajoz. España.
Unidad de Patología Infecciosa. Hospital Universitario Infanta Cristina. Servicio Extremeño de Salud. Universidad de Extremadura. Badajoz. España
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Cristóbal Colón y los marineros embarcados en el segundo viaje al Nuevo Mundo (1493) sufrieron una enfermedad caracterizada por fiebre, síntomas respiratorios y malestar general. Se acepta que fue gripe. Los cerdos, los caballos y las gallinas comprados en la isla Gomera viajaron en el mismo barco. Los cerdos pudieron ser el origen de la gripe e intermediarios para la recombinación genética de otros virus. El archipiélago Caribe tenía una abundante cantidad de aves, el reservorio natural de los virus de la gripe aviar. En este escenario ecológico concurrieron varios elementos biológicos por primera vez en el Nuevo Mundo: los cerdos, los caballos, el (los) virus de la gripe y los seres humanos. Proponemos que las aves pudieron desempeñar un importante papel en la epidemiología de la gripe del segundo viaje colombino, que supuso una catástrofe ecológica con una mortalidad estimada del 90%.

Palabras clave:
Gripe
Virus
Influenza
Gripe aviar
Colón
Nuevo Mundo
Pandemias
Epidemias

When Christopher Columbus and his men embarked on the second Colombian expedition to the New World (1493), the crew suffered from fever, respiratory symptoms and malaise. It is generally accepted that the disease was influenza. Pigs, horses and hens acquired in Gomera (Canary Islands) traveled in the same ship. The pigs may well have been the origin of the flu and the intermediary hosts for genetic recombination of other viral subtypes. The Caribbean archipelago had a large population of birds, the natural reservoir of the avian influenza virus. In this ecological scenario there was a concurrence of several biological elements that had never before coexisted in the New World: pigs, horses, the influenza virus and humans. We propose that birds are likely to have played an important role in the epidemiology of the flu occurring on the second Colombian trip, which caused a fatal demographic catastrophe, with an estimated mortality of 90% among the natives.

Key words:
Flu
Virus
Influenza
Bird flu
Columbus
New World
Pandemic
Epidemic
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