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Materias primas y activos cosméticos
Recibido en septiembre de 2004
El ácido ursólico es un compuesto triterpénico pentacíclico que está presente en numerosas especies vegetales, generalmente junto a su isómero, el ácido oleanólico (fig. 1).
Fig. 1. Ácido ursólico y ácido oleanólico.
Obtención
El ácido ursólico y sus derivados están presentes en numerosas especies botánicas1, fundamentalmente de la familia de las labiadas (véanse en la tabla 1 algunos ejemplos de plantas medicinales que lo contienen). También se ha aislado a partir de la cera protectora de diferentes frutas, tales como manzanas, peras, arándanos y ciruelas, así como de algas marinas. En cosmética se emplea el principio activo obtenido por síntesis química.
Acciones
Inhibición del avance de tumores en la piel
Se ha comprobado que el ácido ursólico y el ácido oleanólico aislados de Glechoma hederacea inhiben el crecimiento del tumor inducido por TPA (12-O-tetradecanoylphorbol 13-acetate) sobre piel de ratón2. Por este motivo, ambos compuestos se recomiendan en Japón para la prevención y para el tratamiento del cáncer de piel3,4. También se está estudiando su actividad sobre otros tipos de tumores5.
Antiinflamatoria
Es una acción habitual en los compuestos triterpénicos. El ácido ursólico inhibe las vías de la ciclooxigenasa, la 5-lipoxigenasa y la elastasa de los leucocitos humanos8,9. Por este motivo, el ácido ursólico se incluye en la formulación de cosméticos aftersun, calmantes, etc.
Estimulación del crecimiento de cabello10,11
Gracias a su efecto estimulante de la circulación sanguínea en el cuero cabelludo, así como a la activación de los queratinocitos.
Antimicrobiana
El ácido betaursólico inhibe el crecimiento de algunas variedades de Staphilococcus. Así, numerosas plantas de la familia de las labiadas que contienen ácido ursólico poseen propiedades antibacterianas y antifúngicas. Por ejemplo, la concentración inhibitoria mínima (CIM) de Rosmarinus officinalis, Lavandula officinalis y Origanum majorana es de 500, 500 y 250 µg/ml, respectivamente. El ácido ursólico también inhibe el crecimiento de Microsporum lenosum y Candida albicans a 250 µg/ml1.
Antienvejecimiento
El ácido ursólico y sus derivados mejoran y refuerzan el colágeno cutáneo, lo que conlleva una mayor elasticidad de la piel y la mejora en el aspecto de las arrugas, a la vez que mejora el aspecto de las manchas. Se incluyen en cosméticos para pieles fotoenvejecidas, a una concentración de uso que oscila entre 0,05 y 0,20%.