Actualmente, los servicios de urgencias hospitalarios (SUH) están saturados, sobre todo en los países desarrollados1–8, agravándose tras la pandemia del COVID-19 tal y como muestran diversos informes donde se evidencia un aumento anual de visitas en estos servicios3,4,7. Este aumento puede ocasionar la saturación del servicio, que a su vez origina un desequilibrio entre la demanda de los pacientes y los recursos disponibles9.

La saturación repetitiva de los SUH evidencia un problema sanitario general, no solo de la propia unidad en sí9–12, ya que es una situación compleja y multifactorial10, influida por diversos factores como el envejecimiento de la población, su cronicidad, el uso inadecuado del servicio, el difícil acceso a atención primaria (AP) y especializada, la «cultura de la inmediatez» o la gestión interna del SUH6,11,13,14. Además, algunos estudios evidencian una falta de educación sanitaria de la población general sobre qué es una urgencia y una emergencia y sobre el funcionamiento y los servicios de AP6,13,14.

De hecho, existen datos nacionales e internacionales que evidencian que entre un 25 y un 43% de las visitas de los SUH son por causas no urgentes15–17. Concretamente, en Cataluña en el año 2022 el 61,2% de las urgencias fueron de nivel iv y v, correspondientes a visitas menos urgentes y no urgentes, respectivamente, según el Modelo Andorrano de Triaje (MAT)18. Dado su nivel de gravedad, se podría considerar que la mayoría de estas visitas podrían haberse resuelto en AP.

La literatura demuestra que el colapso del SUH ocasiona mayores tiempos de espera, un empeoramiento cualitativo de la atención y una sobrecarga laboral para los profesionales sanitarios10,12,19.

El Sistema Nacional de Salud lleva años tensionado por la situación económica, la falta de personal20–22 y el impacto de la pandemia, sin mejoría posterior23.

Debido a la situación actual que se está viviendo, y a la necesidad de que los recursos existentes se usen adecuadamente, esta investigación pretende:

• 1)

  Conocer la proporción de visitas de nivel iv y v, y sus características, según el sistema de triaje MAT en el SUH de un hospital de Cataluña (España).

• 2)

  Analizar los conocimientos sobre AP de la población catalana a través de una encuesta ad hoc, con énfasis en la atención urgente de los centros de atención primaria (CAP) y los centros de urgencias de atención primaria (CUAP).

Comprender las características de las visitas del SUH, complementado por los conocimientos que tiene la población general, puede ayudar a tener una visión más global de este problema sanitario tan complejo, con el objetivo de mejorar la atención del paciente, su seguridad clínica y el entorno laboral de los profesionales sanitarios.

Esta investigación está formada por 2 estudios.

• 1)

  El primer estudio es descriptivo transversal.

Se analizaron las visitas de enero a octubre de los años 2018 y 2021 del SUH de un hospital de tercer nivel de 400 camas ubicado en una población de 133.000 habitantes en el sur de Cataluña (España). La ciudad donde se encuentra cuenta con 2 hospitales. El hospital estudiado es el de referencia en algunas especialidades para toda la provincia, que cuenta con 7 hospitales de servicio público de diferente complejidad para una población total de 867.744 habitantes.

La extracción de datos se hizo en noviembre de 2021. Las fechas se seleccionaron por mantener los mismos meses en ambos periodos y comparar antes de la pandemia con la situación del momento.

Se incluyeron todas las visitas categorizadas según el sistema MAT, excepto las categorizadas como «sin triaje o duplicadas». Los datos se obtuvieron a través del servicio de informática, a partir del programa SAP, anonimizados con el número de visitas de adultos y pediatría, fecha y hora, nivel de triaje, procedencia, destino y código y descripción del diagnóstico, sin estar vinculadas a ningún paciente ni sus características sociodemográficas.

• 2)

  El segundo estudio es descriptivo transversal.

Se confeccionó una encuesta ad hoc que se difundió desde febrero hasta marzo de 2022, de modo electrónico a través de redes sociales con un muestreo no probabilístico de conveniencia combinado con bola de nieve a través de contactos.

Se incluyeron residentes en Cataluña con seguridad social o también mutua privada, que entendiesen catalán o castellano. Se excluyeron menores de 18 años, sanitarios y quienes solo tenían mutua privada.

La encuesta constaba de 2 partes: 1) datos sociodemográficos, y 2) preguntas cerradas relacionadas con los conocimientos de los recursos disponibles y qué servicio usarían según 4 casos planteados.

La encuesta fue creada por las investigadoras, a partir de varios artículos de investigación y la experiencia clínica. Aunque no está validada, siguió un proceso riguroso de creación, con una posterior prueba piloto.

En la prueba piloto participaron 10 personas no sanitarias para valorar la comprensión de las preguntas. Posteriormente, se modificó la redacción de 4 preguntas. La versión final de la segunda parte constó de 11 preguntas e incluyó 4 casos clínicos donde el encuestado/a debía responder si en esa situación se dirigiría a un CAP o a un SUH (material suplementario 1).

Análisis de datos

Se realizó un análisis descriptivo. Las variables cualitativas se describen con la frecuencia absoluta y relativa, y las cuantitativas mediante la mediana y los percentiles 25 y 75 o la media y la desviación estándar en función de la distribución de normalidad. Los datos se analizaron con el programa PSPP® 2.0 para Windows.

Este estudio confirma que el 50% de las visitas del SUH estudiado corresponden a niveles iv y v según el MAT. Por otra parte, en general, los participantes refieren conocer su CAP de referencia, aunque dependiendo de la situación, prefieren utilizar un SUH. Además, en 3 de los 4 casos planteados existe un buen conocimiento, aunque aún con margen de mejora. Por último, se ha observado que las visitas de 2021 fueron un 4% inferiores a las visitas de 2018, a pesar de que la literatura científica evidencia aumentos de las urgencias, año tras año3–10; sin embargo, este dato debería considerarse con cautela debido a la pandemia del COVID-19.

El porcentaje de visitas de nivel iv-v evidenciado es inferior a los datos de Cataluña del 2022 (61,2%)18 pero superior a otros estudios nacionales e internacionales, que se encuentran entre el 24,4 y el 43%8,15,19. A pesar de estas variaciones, queda patente que los SUH reciben diariamente muchas visitas poco urgentes, aunque no se puede afirmar que todas estas visitas sean inadecuadas para un SUH ni que sean un factor clave para la saturación. Sin embargo, estas son las que tienen más fugas y abandonos, lo que podría estar relacionado con la inadecuación de la visita. Además, en Cataluña existen los CUAP con el objetivo de poder atender a la población cuando los CAP están cerrados de modo ambulatorio. Estos centros disponen de diferentes recursos, como rayos X, análisis clínicos, boxes de observación, etc., aunque estos varían entre centros y la presencia de los CUAP es dispar entre el territorio autonómico. Sin embargo, como se ha evidenciado en la encuesta, el 66,7% acude a un SUH directamente cuando su CAP está cerrado, pudiéndose deber a que no hay este recurso sanitario o no se conoce.

En relación con el impacto de las visitas de nivel iv-v a un SUH, algunos autores argumentan que tienen un impacto insignificante en el flujo global de la unidad24,25, contraponiéndose con otros que consideran que ayudan a provocar una saturación del servicio7,12,13,19. A pesar de ello, no debe olvidarse que dicha saturación provoca una pérdida de calidad asistencial y una sensación de sobresaturación por parte de los profesionales10,12,19, y aumenta la probabilidad de tener una baja calidad de vida profesional, con el consecuente burnout y mayor intención de dejar el lugar de trabajo26–28. Estas consecuencias tienen especial relevancia debido a la situación actual de fuga y escasez de médicos y enfermeras en el sistema sanitario y la afectación en la salud que presentan29.

Al analizar las características de las visitas de niveles iv-v, se ha observado que son más prevalentes durante la tarde y de noche, en fines de semana y en verano, coincidiendo con los datos del Plan Nacional de Urgencias de Cataluña2. El hecho de que las visitas de niveles iv-v sean mayores en los turnos de tarde y noche podría ser, en parte, explicado por los horarios de AP y de si disponen de un área específica de urgencias. Es importante conocer los niveles de afluencia de visitas a los SUH según horarios, días y meses del año, puesto que pueden ayudar a optimizar la gestión del servicio4,9. Cabe mencionar que el centro de estudio no pertenece a una ciudad que aumente en gran medida la población en verano como sí ocurre en otras localidades.

Aproximadamente un tercio de los encuestados refirieron no saber a dónde dirigirse en caso de una urgencia si su CAP de referencia estuviera cerrado, y aproximadamente el 67% afirmaban que, si su CAP estaba cerrado, acudirían directamente a un SUH. En los casos clínicos expuestos sobre a dónde acudir, las respuestas correctas variaron entre un 46,7 y un 86,3%. Estos datos reafirman que debe reforzarse el conocimiento de la población sobre los puntos de atención sanitaria disponibles e incentivar un uso adecuado de los recursos disponibles. Sin embargo, los datos en este estudio son superficiales y sería interesante poder profundizar en ellos en futuros estudios, así como verificar que el conocimiento percibido de la población es real, ya que no pudimos corroborar sus respuestas con su centro de referencia real.

Burns6 argumenta que mejorar la alfabetización en salud de la población de usuarios frecuentes es una forma de ayudar a que hagan un uso eficaz de los recursos. De hecho, un estudio realizó un programa de educación sanitaria y se demostró que reducía las visitas de baja agudeza al SUH, reafirmando la necesidad de mejorar la educación relacionada30–33. Klein et al. y otros estudios señalan que cuando los encuestados tienen conocimiento de otras opciones de atención en caso de urgencia o situación de enfermedad, generalmente no consideran los SUH como su primera opción31,34,35. Sería interesante evaluarlo en nuestro contexto, más aún disponiendo de CUAP que sí pueden otorgar esta atención urgente en algunas ocasiones. Por otro lado, proponemos investigar el impacto que podría tener la apertura de los CAP de noche y los fines de semana en las visitas al SUH, tras una intervención formativa y de sensibilización a la población general sobre los recursos disponibles en AP.

Por otro lado, Pérez-Ciordia y Guillén-Grima14 determinaron que más de la mitad de los pacientes estudiados justificaban su visita al SUH porque su CAP los citaba con mucha demora, y otros estudios evidenciaron que las largas listas de espera en AP y atención especializada llevan a los usuarios a buscar alternativas más rápidas7,10,11,13, por lo que el factor tiempo influye en la decisión de a dónde dirigirse en caso de sensación de urgencia médica, pudiendo contribuir a la saturación de los SUH36,37.

Hay que tener en cuenta que el periodo de estudio de 2021 de esta investigación se vio afectado por la pandemia de COVID-19, donde quizás más usuarios acudieron a un SUH por no obtener visita en AP. Diversos estudios señalaron que una baja satisfacción en los CAP puede incrementar la frecuencia de visitas al SUH13,37. Según las encuestas de satisfacción del CatSalut (2018)38, la atención fuera del horario habitual, la demora telefónica y la dificultad para obtener cita requieren mejora. De nuevo, se demuestra que una mejora en la gestión y servicio ofrecido por los CAP podría repercutir en un mejor uso de los recursos disponibles14. En nuestro estudio, el 9% (n=25) no consiguió cita en el CAP por la demora en dársela y el 7,4% (n=20) la consiguió telefónica, aunque no le resolvieron el problema. Sin embargo, en el caso de visitas urgentes, el 40,4% (n=109) acudieron al CAP y solo el 11% (n=30) fueron al SUH por no conseguir visita urgente por AP.

Finalmente, este estudio presenta diversas limitaciones. Primero, se han evaluado las visitas de un solo centro y no se han analizado las visitas de los meses de noviembre y diciembre, pudiendo haber un impacto en los resultados, debido a que son meses de mayor incidencia de infecciones respiratorias. Sin embargo, en ambos periodos los meses evaluados fueron los mismos, evitando así posibles sesgos en las comparaciones. Segundo, no se ha podido analizar la frecuentación de los usuarios, ya que los datos disponibles eran visitas independientes sin estar vinculadas a usuarios y tampoco se obtuvieron sus datos sociodemográficos, por lo que no se han podido analizar comparaciones según grupos de población. Tercero, el periodo de estudio de 2021 estuvo afectado por la pandemia de COVID-19, con lo que los resultados de la investigación pudieron verse alterados por este factor. Por último, la muestra de la encuesta es muy reducida y la selección de los participantes se realizó con un muestreo no probabilístico de conveniencia combinado con bola de nieve a través de los contactos, habiendo podido ocasionar un sesgo de selección en la muestra, además de no ser representativa. Sin embargo, supone un punto de partida sobre el que explorar futuras investigaciones de mayor magnitud y profundidad para indagar en este fenómeno, y poder analizar los conocimientos percibidos que tienen los usuarios de sus centros de salud con los recursos que tienen disponibles realmente para poder corroborar la veracidad de las respuestas y así detectar áreas de mejora concretas.

Por otra parte, las fortalezas de este estudio son el gran número de visitas analizadas del SUH y que las personas encuestadas eran de diferentes zonas de Cataluña.

En conclusión, el 50% de las visitas en el SUH son menos urgentes o no urgentes, con una frecuencia ligeramente mayor en turno de tarde, noche, fines de semana y meses de verano. La población estudiada refiere conocer su centro de salud, aunque si está cerrado un tercio de la muestra no sabe a dónde dirigirse, y en ese caso, el 67% iría al SUH. De los pacientes que se visitaron en su CAP de urgencia, solo el 11% fue a un SUH para ser atendido debido a no poder tener cita en su CAP. En cuanto al conocimiento de cuándo ir al SUH o al CAP de urgencia, varía entre el 46% en caso de una pérdida de conciencia con recuperación espontánea hasta un 86% en caso de un niño con abdominalgia.

Este trabajo no se ha presentado en ninguna revista, pero sí ha obtenido el reconocimiento de la Fundación Vila Saborit como mejor trabajo de final de máster en el 2023 y también del Colegio de Enfermería de Tarragona, con el tercer premio en sus jornadas de investigación en el 2022.

No se ha obtenido ninguna fuente de financiación para la realización de la investigación.

Para la realización del estudio se obtuvo el permiso del Comité Ético de Investigación de la Universidad donde se llevó a cabo y que fue el centro coordinador, con el código: CEIPSA-2022-TFM-0005. La encuesta era totalmente anónima y solo la investigadora principal podía acceder a las respuestas. Para acceder a la información de las visitas del SUH se contó con la aprobación del hospital, que las cedió totalmente anonimizadas tras la aprobación del Comité Ético.

Las autoras declaran no tener conflictos de interés en relación con el presente artículo.