El progresivo envejecimiento de la población se asocia a una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y degenerativas, muchas de las cuales se presentan de forma simultánea1. La presencia de comorbilidad ocasiona, en muchos casos, la prescripción concurrente de tratamientos farmacológicos para las distintas patologías. Aunque existen varias formas de definir de forma operativa la polifarmacia, habitualmente se considera que la prescripción de 5 o más fármacos entra en esta categoría. En cualquier caso, la polimedicación o polifarmacia se asocia a una mayor complejidad del manejo terapéutico de pacientes que, en su mayoría, presentan limitaciones cognitivas y/o funcionales que incrementan el riesgo de mala adherencia al tratamiento y de presentar efectos adversos evitables2. Hasta dos tercios de los pacientes ancianos tienen dificultades para tomar correctamente el tratamiento prescrito y alrededor del 30% de los pacientes polimedicados presentan interferencias potencialmente graves o efectos adversos evitables3.

Se han descrito varias estrategias para abordar este problema que mayoritariamente se basan en la revisión del tratamiento prescrito por parte de profesionales sanitarios con formación específica, médicos de familia, farmacólogos clínicos, farmacéuticos comunitarios o el conjunto de 2 de los profesionales anteriores1.

En este número de Atención Primaria, Molina López et al.4 publican los resultados de un estudio de intervención aleatorizado en pacientes ancianos polimedicados con riesgo vascular. Los resultados de este interesante estudio muestran que la intervención de un profesional sanitario experto, en este caso un farmacéutico, mejora de forma significativa el tratamiento adecuado con ácido acetilsalicílico de los pacientes que tienen criterios de antiagregación, sin que se observen beneficios en el control de otros factores de riesgo cardiovascular como diabetes, hipertensión arterial o dislipidemia. Como los propios autores indican, no se dispone de datos acerca de los cambios propuestos por el farmacéutico al médico con relación al tratamiento actual del paciente (sustitución de fármacos o retirada). También hubiera resultado de utilidad conocer la decisión final del médico, es decir en qué medida se ha seguido el consejo del farmacéutico. Estos datos probablemente ayudarían a entender los modestos beneficios obtenidos con la intervención.

La revisión sistemática de medicación ha sido y será objeto de múltiples estudios. Hasta el momento los resultados son muy heterogéneos en función de la variable final seleccionada y de la estrategia seguida por cada estudio. Algunos estudios recientes que han seguido una metodología similar a la de Molina López et al. encuentran diversos resultados5,6. Un estudio comparó el resultado de una intervención en la que el farmacéutico entregaba un informe escrito al médico con sugerencias para efectuar cambios de tratamiento frente a una entrevista con el médico prescriptor en la que el farmacéutico explicaba el mismo informe y sugería los cambios en el tratamiento de forma abierta y razonada2. Los resultados mostraron un significativo mayor número de cambios de fármacos en el grupo de entrevista con relación al grupo de informe escrito hasta 9 meses después de la entrevista. Cabe comentar que si la estrategia utilizada en el estudio de Molina et al. hubiera sido la entrevista personal, probablemente los resultados hubieran sido mejores a pesar de las diferencias en el entorno profesional entre ambos estudios.

Para reducir la incidencia de efectos adversos y evitar las posibles interacciones de los fármacos prescritos en los pacientes polimedicados es aconsejable adoptar de forma sistemática algunas recomendaciones (tabla 1). En primer lugar, es importante conocer y seguir los criterios de Beers actualizados7, STOPP y START8 u otros similares adaptados a la realidad de cada país, que presentan un listado de fármacos a evitar en pacientes mayores de 65 años, así como los fármacos que no se deben utilizar ante determinadas patologías. En segundo lugar, es conveniente efectuar una revisión periódica de los fármacos administrados a cada paciente y reconsiderar siempre su necesidad en cada situación específica y según la evolución de cada paciente. En tercera instancia, se debe considerar la función renal y hepática del paciente para ajustar las dosis de los fármacos si así se requiere. Finalmente, hay que valorar siempre la relación beneficio/riesgo de la prescripción de un nuevo fármaco añadido a los que ya está tomando el paciente. Solo con una cuidadosa evaluación clínica de los síntomas del paciente y una adecuada selección de los fármacos siguiendo los criterios expuestos anteriormente será posible reducir los efectos adversos que afectan tan a menudo a los pacientes polimedicados y sus consecuencias.