Introduction/objectives: This article highlights the importance of historical knowledge in current medical training and practice, particularly in specialties such as Traumatology and Orthopedic Surgery. It criticizes the increasing technologization of medicine and its growing disconnection from the humanities. The study argues that the historical study of diseases —especially so-called ``crippling'' diseases, like poliomyelitis and musculoskeletal tuberculosis— provides a deeper understanding of current clinical processes, enhances medical empathy, and promotes a more comprehensive and critical education.
Methods: A historiographic study was conducted on 138 medical records from the San Juan de Dios Sanatorium in Seville, spanning the years 1943 to 1950. Thirty-two cases related to poliomyelitis and musculoskeletal tuberculosis were analyzed in depth, 9 of which underwent surgical intervention. Two cases involving subtalar arthrorisis were highlighted as examples to reinterpret past treatments using current orthopedic knowledge.
Results: Patients with poliomyelitis treated in the past underwent aggressive surgical procedures that, although well-intentioned, often resulted in severe deforming sequelae. Many of these patients now present with osteoarthritis, chronic pain, or deformities. Techniques such as rib arch grafting (Grice’s technique) were precursors to modern methods like the calcaneal stop screw. While some procedures had long-term functional success (over 90% positive outcomes), many failed to consider the emotional and psychosocial impact on the patient.
Conclusions: This study demonstrates that understanding the historical context of disease is essential for providing more humane, effective, and empathetic care. It advocates for the integration of the History of Medicine into the curricula of medical specialties, to avoid simplistic judgments of past practices and to recognize that medical treatments are also cultural products of their time. Historical training allows physicians to develop critical, humanistic thinking and a respectful approach to the patient’s experience.
Introducción/objetivos: El artículo pone en valor la importancia del conocimiento histórico en la formación y práctica médica actual, especialmente en especialidades como la Traumatología y la Cirugía Ortopédica. Denuncia la creciente tecnificación de la medicina y la desconexión con las ciencias humanísticas. Se plantea que el estudio histórico de las enfermedades, en particular las denominadas «lisiantes», como la poliomielitis y la tuberculosis osteomuscular, permite comprender mejor los procesos clínicos actuales, mejorar la empatía médica y fomentar una formación más integral y crítica.
Métodos: Se realizó un estudio historiográfico de 138 historias clínicas del Sanatorio San Juan de Dios en Sevilla, entre los años 1943 y 1950. Se analizaron en profundidad 32 casos relacionados con poliomielitis y tuberculosis osteomuscular, de los cuales 9 fueron intervenidos quirúrgicamente. Se destacaron 2 casos de artrorrisis de la subastragalina como ejemplos para reinterpretar tratamientos pasados con los conocimientos traumatológicos actuales.
Resultados: Los pacientes con poliomielitis tratados en el pasado sufrieron intervenciones quirúrgicas agresivas que, aunque bien intencionadas, dejaron graves secuelas deformantes. Muchos de estos pacientes llegan hoy a consulta con artrosis, dolor crónico o deformidades. Las técnicas utilizadas, como el injerto de arco costal (técnica de Grice), fueron precursoras de métodos modernos como el tornillo calcáneo-stop. Se evidenció que aunque algunas técnicas tuvieron éxito funcional (más del 90% de resultados positivos a largo plazo), muchas intervenciones no contemplaron las implicaciones emocionales y psicosociales del paciente.
Conclusiones: El estudio muestra que comprender el contexto histórico de la enfermedad es esencial para ofrecer una atención más humana, efectiva y empática. Aboga por integrar la Historia de la Medicina en el currículo de las especialidades médicas, para evitar juicios simplistas sobre prácticas del pasado y entender que los tratamientos médicos son también productos culturales de su tiempo. La formación histórica permite al médico desarrollar un pensamiento crítico, humanístico y respetuoso con la experiencia del paciente.
