Non-invasive diagnosis of liver fibrosis: A review of current imaging modalities

Abstract

Hundreds of millions of patients are suffering from cirrhosis and other chronic liver diseases worldwide, and this public health problem continues to grow. It has been proven that liver fibrosis is reversible after the elimination of the etiology, especially in the early stage. Thus, early diagnosis of liver fibrosis is of vital importance for clinical treatment. Liver biopsy remains the gold standard for both diagnosis and staging of fibrosis, but is suboptimal, due in large parts to its invasive nature and sundry associated complications. To overcome this, a number of non-invasive diagnosis based on serum biomarkers or imaging modalities have been developed. While diagnosis based on serum biomarkers is cheaper and more acceptable to patients, almost none developed to date are liver-specific, and may engender a false positive error. The imaging modalities have evolved rapidly and are taking on more and more important roles in the diagnosis of liver fibrosis.

Resumen

Cientos de millones de pacientes sufren cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas en todo el mundo, y este problema de salud pública no cesa de crecer. Se ha demostrado que la fibrosis hepática es reversible tras la eliminación de su etiología, especialmente en una fase temprana. De este modo, el diagnóstico precoz de la fibrosis hepática resulta de crucial importancia para el tratamiento clínico. La biopsia de hígado sigue siendo el método de referencia tanto para el diagnóstico como para la estadificación de la fibrosis, pero se trata de un enfoque mejorable, debido en gran medida a su naturaleza invasiva y a las diversas complicaciones asociadas. Para superar estas limitaciones se han desarrollado diversas técnicas diagnósticas no invasivas basadas en biomarcadores séricos o técnicas de diagnóstico por imagen. A pesar de que el diagnóstico basado en biomarcadores séricos es menos costoso y resulta más aceptable para los pacientes, hasta la fecha prácticamente no se ha desarrollado ningún método que sea específico para el hígado, y esto puede dar lugar a falsos positivos. Las técnicas de diagnóstico por imagen han evolucionado rápidamente y están adoptando un papel cada vez más importante en el diagnóstico de la fibrosis hepática.