Las arbitrariedades potenciales de la estadística

Sr. Director:

La falta de datos sobre patología de la población española extraída de registros nacionales en las publicaciones médicas es un hecho que puede fácilmente constatarse. Por ello, hay que felicitar a Sendra et al¹ por el trabajo publicado en el número de junio–julio 2008 en GastroenterologíayHepatología, «Manejo hospitalario del cáncer de páncreas en España y estudio de los factores asociados a la mortalidad intrahospitalaria». Sin embargo, este trabajo también nos muestra la dificultad de manejar datos crudos administrativos y relacionarlos de una manera coherente con la práctica real para así poder extraer conclusiones, incluso con el peligro de llegar a establecer algunas un tanto extravagantes. En primer lugar, se nos plantea una cuestión que los autores quizás podrían aclarar. Dentro de los procedimientos diagnósticos estudiados hacen referencia a la gammagrafía, la ecografía abdominal y la tomografía computarizada (TC) abdominal. Los procedimientos frecuentemente empleados en el diagnóstico de cáncer de páncreas incluyen efectivamente la TC y la ecografía, además de la resonancia magnética. La ecoendoscopia se emplea cada vez más en muchos centros, por disponibilidad o por acceso a dicha prueba, ya que este procedimiento tiene una serie de ventajas diagnósticas con la posibilidad de realizar biopsias que no violen los principios oncológicos. Podemos también incluir la conlangiopancreatografía retrógrada endoscópica en el arsenal de pruebas diagnósticas, aunque esta prueba se reserva actualmente sobre todo para procedimientos terapéuticos paliativos (derivaciones biliares con prótesis). En la actualidad se está estudiando la rentabilidad de la tomografía por emisión de positrones. Sin embargo, la gammagrafía no se emplea para el diagnóstico de cáncer de páncreas. ¿A qué prueba diagnóstica de enfermedad pancreática se refieren los autores al hablar de gammagrafía? En segundo lugar, en los resultados los autores encontraron que la prueba diagnóstica más practicada es la TC abodominal, y en mucha menor medida la ecografía y la gammagrafía. En realidad, sería más exacto decir que la TC fue la prueba que con más frecuencia se constató como realizada en los registros de la base de datos nacional. En la práctica clínica habitual siempre se realiza una ecografía abdominal a estos pacientes, y en la mayoría de ocasiones hay que repetir dicha prueba más de una vez para valorar el estado de la vía biliar, realizar procedimientos paliativos mediante radiología intervencionista o descartar complicaciones quirúrgicas. Se puede decir que a todo paciente que tiene realizada una TC en el contexto de un cáncer de páncreas, se le habrá practicado como mínimo una exploración ecográfica. En tercer lugar, los autores hacen referencia a los factores protectores con respecto a la mortalidad, entre los que citan el reingreso, la realización de una TC y la práctica de una ecografía en los reingresos, pero no en los nuevos ingresos. Éstas son las conclusiones a las que antes nos hemos referido como extravagancias de la estadística, ya que probablemente los autores no querían decir que el hecho de reingresar a un paciente, o de realizarle una prueba radiológica sin más, le permite disminuir el riesgo de muerte por su cáncer de páncreas. El análisis de los datos obtenidos del Conjunto Mínimo Básico de Datos nacional no parece que permita realizar un análisis realista en la dirección apuntada. La redacción de los resultados a partir de los análisis estadísticos, así como la deducción/inducción de conclusiones a partir de éstos, en ocasiones pueden llevar a proposiciones como las señaladas.