INVESTIGACIÓN Y SALUD PÚBLICA
Investigadores americanos consiguen destruir el VIH en el laboratorio
Según publica Nature Biotechnology, investigadores del City of Hope Cancer Center de Estados Unidos han conseguido destruir el virus del sida en el laboratorio. Este avance se ha logrado utilizando un procedimiento de terapia génica mediante el que se puede enseñar a las células infectadas el modo de evitar que el VIH se replique.
Las investigaciones se llevaron a cabo a partir del análisis de la secuencia genética del VIH, que les condujo a descubrir dos proteínas que permiten al virus penetrar en la célula y replicarse. Utilizando pequeñas piezas de ARN se puede prevenir que el virus produzca estas proteínas y se replique en las células.
Esta teoría no ha sido ensayada todavía en personas, ya que estas pequeñas piezas de ARN que pueden tener las células infectadas para atacar al VIH no pueden ser activadas en el organismo. No obstante, los autores esperan conseguirlo mediante la extracción de la médula ósea del paciente para poder combinarla en el laboratorio con los genes que producen ARN y así, una vez reintroducida en el organismo, tendría células que le protegieran ante el VIH.
El peso de las mujeres puede influir en la efectividad de los anticonceptivos orales
Los anticonceptivos orales pueden fallar en mujeres cuyo peso sobrepase los 70 kilos. Este riesgo, que es una vez y media mayor que el de mujeres con un peso menor, puede aumentar con el uso de anticonceptivos de baja dosis hormonal.
Estas conclusiones se derivan de un estudio de la University of Washington, de Seattle, realizado con 618 mujeres que tomaban anticonceptivos orales. De éstas, el 25% de los embarazos involuntarios se produjeron en las mujeres de mayor peso.
La relación entre el peso y el fallo de los anticonceptivos orales podría estar ocasionada por una metabolización más rápida del fármaco, según señalan los autores del estudio, publicado en Obstetrics and Gynecology. Por tanto, los niveles en sangre de progestina o estrógenos serían insuficientes para su función anticonceptiva.
Expertos advierten que la FDA no detecta todos los efectos secundarios de los medicamentos que aprueba
Un estudio del Hospital de Cambridge y la Universidad de Harvard afirma que la Food and Drug Administration (FDA), encargada de dar el visto bueno a los fármacos para garantizar su seguridad antes de ponerse a la venta, detecta sólo la mitad de las reacciones de los medicamentos que aprueba. La seguridad de la mayoría de fármacos nuevos es incierta hasta que pasan varios años después de que se hayan lanzado al mercado, según los investigadores.
El estudio indica que de un total de 548 nuevos medicamentos aprobados entre 1975 y 1999, un 8,2% ha adquirido una nueva advertencia en su prospecto y un 2,9% ha sido retirado de la venta. Según los expertos, tan sólo la mitad de los efectos secundarios de los nuevos fármacos son detectados y documentados por los médicos al cabo de 7 años de su aprobación.
Los autores del estudio recomiendan que, si los hay, los pacientes consuman medicamentos ya conocidos para tratar su afección, o que, al menos, se les advierta que no ha pasado el tiempo suficiente para detectar los posibles efectos secundarios de los fármacos nuevos.
Investigadores españoles identifican marcadores genéticos del miedo en ratas
Un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona ha descubierto que las distintas manifestaciones del miedo están influidas o reguladas por la herencia genética, concretamente por una región del cromosoma 5. La investigación se ha desarrollado con ratas, aunque los investigadores consideran que es una manera de abrir el camino para descubrir los condicionantes genéticos del miedo en humanos.
Los resultados de las investigaciones, publicados en la revista Genome Research, se han obtenido tras analizar el comportamiento de un millar de ratas sometidas a situaciones desconocidas, como entrar en espacios abiertos con luz o enfrentarse a señales evidentes de peligro, según explica Alberto Fernández-Teruel, uno de los coordinadores del estudio. Tras estudiar el comportamiento y la genética de estos animales, se detectó la relación entre una región del genoma de la rata situada en el cromosoma 5 y las manifestaciones de miedo.
Este descubrimiento es especialmente importante si se tiene en cuenta que todos los mecanismos nerviosos y neuronales del miedo son comunes en todos los animales vertebrados, hecho que facilita el estudio de las características y los condicionantes genéticos del miedo en los humanos.
Ahora el objetivo es detectar el gen o los genes que provocan la aparición de «múltiples manifestaciones de miedo» en ratas para después empezar a trabajar en seres humanos, intentando localizar un gen equiparable al de estos animales en el genoma humano.
La OMS incluye 12 antirretrovirales en la lista de medicamentos esenciales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido en la lista de medicamentos esenciales 12 antirretrovirales. Estos fármacos son nevirapina, zidovudina, abacavir, didanosina, efavirenz, indinavir, lamivudina, lopinavir, nelfinavir, ritonavir, saquinavir y estavudina. La OMS considera que los 12 fármacos son seguros y eficaces para el tratamiento de los infectados por VIH y por ello aboga por favorecer el acceso a ellos en los países subdesarrollados, ya que actualmente cerca de 6 millones de personas afectadas por el sida no tienen manera de tratarse con medicamentos antirretrovirales.
La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, ha afirmado que es necesario proponer un tratamiento «estandarizado y simplificado» de los antirretrovirales para luchar contra el sida, ya que administrados correctamente aumentan la esperanza de vida y favorecen una mejora de calidad de los infectados.
Además, la OMS, ONUSIDA y UNICEF han hecho un llamamiento a las autoridades internacionales para que lleven a cabo las acciones necesarias para prevenir y curar el sida, la tuberculosis y el paludismo.
Un estudio detecta fallos en el sistema de vigilancia de la sanidad
Según un informe desarrollado por técnicos de las administraciones sanitarias, la red de vigilancia de fármacos, de productos sanitarios y de brotes epidemiológicos tiene grandes áreas de mejora.
Entre los ámbitos de mejora se destaca la falta de fondos y de personal; la formación del personal; la comunicación entre profesionales y autoridades, problema para el que los expertos proponen crear una intranet, aunque no todos los profesionales cuentan con un ordenador; el tiempo de respuesta cuando se detecta un problema en algún producto o algún brote de epidemia y la comunicación a los ciudadanos. Para este último punto, el estudio sugiere que se cree una comisión de investigación que estudie cómo se informa a los ciudadanos de las alertas, de manera que puedan velar por su salud sin alarmas injustificadas.
El Consejo Interterritorial de Salud (el organismo que agrupa a los responsables sanitarios de las administraciones central y autonómicas) encargó este informe el pasado septiembre, después de un verano donde coincidieron las alertas por las muertes causadas por el uso de hemodializadores de Baxter contaminados, la epidemia de legionela en Murcia y la retirada del mercado de medicamentos contra el colesterol compuestos por cerivastatina.
La UE propone desarrollar un programa para luchar contra las enfermedades en los países pobres
El pasado mes de abril se celebraron en Barcelona las Jornadas de presentación del Programa de Ensayos clínicos para países en desarrollo. Este programa, puesto en marcha por la Comisión Europea, pretende fomentar y potenciar la investigación desde el marco de la cooperación internacional para luchar contra las enfermedades asociadas a los países pobres, como el sida, la malaria y la tuberculosis.
Según la ministra española de Sanidad y Consumo, Celia Villalobos, encargada de inaugurar estas jornadas, la finalidad de este Programa es aumentar la efectividad de las inversiones europeas en los ensayos clínicos y poder también atraer más recursos, tanto públicos como privados, para el desarrollo de intervenciones sanitarias que deben implantarse efectivamente en los países en vías de desarrollo.
La Comisión Europea ha propuesto contribuir con 200 millones de euros al Programa de ensayos clínicos Europa-Países en desarrollo y los países europeos participantes en este proyecto, por su parte, contribuyen a través de sus programas nacionales contra el sida, la malaria y la tuberculosis. Además, se espera que haya un apoyo por parte de la industria y de fundaciones públicas y privadas.
España participa en este programa desde sus inicios, a través de los ministerios de Sanidad y Consumo, Ciencia y Tecnología, y Asuntos Exteriores.
EN LA RED
Las consultas por correo electrónico aumentan la calidad del servicio pero no reducen las visitas al profesional
El empleo del correo electrónico incrementa el volumen y la calidad de las comunicaciones entre profesionales y pacientes, aunque no consigue reducir las llamadas telefónicas, las visitas presenciales y la anulación de citas. Estas son las afirmaciones de un estudio realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan con la colaboración de Intel Corporation y el Consortium for Health Outcomes, Innovation and Cost Efectiveness Studies, de Estados Unidos.
Este estudio, presentado durante el Congreso Anual de la Sociedad de Medicina General Interna en Estados Unidos, se realizó con el objetivo de conocer el alcance de la introducción de las nuevas tecnologías y la reacción de los profesionales. Según los investigadores, la medicina ha ido siempre un paso por detrás respecto a otros sectores en lo que se refiere al uso del correo electrónico o las tecnologías web para comunicar datos de importancia o de carácter urgente. Esta investigación, realizada con 1.300 pacientes y 120 médicos ha puesto a la disposición de los profesionales un sistema en red adecuado a la interacción que necesitaban con sus pacientes.
Para llevar a cabo el estudio, se diseñó una página web donde los pacientes podían acceder a su correo, gestionar la agenda de citas, leer información clínica apropiada para sus enfermedades y realizar consultas a los profesionales. A través del correo electrónico, los pacientes respondían con mayor pertinencia a las preguntas de los especialistas. El objetivo era comparar los resultados con los métodos tradicionales de contacto (teléfono y visitas presenciales). Los pacientes incluidos en el proyecto generaron un volumen de comunicación 5 veces mayor que los del grupo convencional, aunque este aumento no tuvo un gran impacto sobre la anulación de citas.
Aunque las conclusiones de este estudio no son definitivas, son una referencia o pueden servir de guía para observar la evolución de la comunicación electrónica entre médicos y pacientes.
ECONOMÍA Y EMPRESA
La industria farmacéutica fue el sector más rentable en Estados Unidos en 2001
Según publica la revista Fortune, 10 compañías del sector farmacéutico se encuentran entre las 500 mayores empresas de Estados Unidos, lo que convierte a la industria farmacéutica en la más rentable en este país durante 2001.
Las 10 compañías que aparecen en este ranking establecido por Fortune son: Merck, Johnson & Johnson, Pfizer, Bristol-Myers Squibb, Pharmacia, Abbott Laboratories, Wyeth, Eli Lilly, Schering-Plough y Amgen. La suma de las ganancias de estas empresas durante el año pasado fue de más de 42.000 millones de euros.
La revista emplea tres valores para evaluar la rentabilidad de una empresa: el rendimiento de sus activos, de su valor patrimonial y de sus ingresos. En este caso, las 10 compañías consideradas han obtenido esta triple corona de evaluación debido, según un estudio realizado por la asociación de consumidores Public Citizen, a que la industria farmacéutica ha aumentado los precios de sus medicamentos, ha anunciado más que nunca sus productos y ha gastado mucho menos de lo que sugiere en investigación y desarrollo de fármacos.
Una de las causas del crecimiento en ventas en este sector fue, según la revista Fortune, lo que ella denomina fármacos best seller, ya que el pasado año hubo más compañías que nunca con medicamentos «superventas». Pfizer es la compañía farmacéutica considerada más rentable de Estados Unidos.
Nace un nuevo grupo de empresas de interiorismo de farmacia
Apotheka, G+M Zürn y Staff3, empresas dirigidas al mercado del interiorismo de la farmacia, se han unido para dar origen a Idea Group Design & Logistics, una nueva empresa que pretende ligar la experiencia internacional en el diseño de espacio y mobiliario farmacéutico. Se trata de un proyecto que pretende ofrecer un asesoramiento personalizado, propuestas y equipamiento de calidad para la farmacia.
Idea Group Design & Logistics se centrará en instalaciones, ampliaciones y márketing a través de un desarrollo conjunto de diseño, proyecto, fabricación y expansión comercial dirigido a la oficina de farmacia.
Apotheka es una empresa española en el sector de instalaciones de farmacia, márketing y merchandising. Trabaja desde hace aproximadamente 30 años y es un grupo industrial con fabricación propia de elementos de almacenamiento, como cajoneras de aluminio y sistemas de exposición.
G+M Zürn es una sociedad alemana con sede en Bielefeld y oficinas regionales en toda Alemania. Se relaciona con otros países de la Unión Europea, además de con países del este como Polonia y la República Checa.
Por lo que respecta a Staff3, tiene su sede en Milán y opera en Italia, Francia, Suiza y Grecia desde hace más de 25 años. Con su división Logika está presente en el sector desde hace ya 6 años.