La epicondilitis y la epitrocleítis son dos afecciones del codo relativamente fáciles de identificar y cuyo tratamiento es sencillo, por lo que puede darse una adecuada atención al paciente que consulta sobre ellos con unos conocimientos básicos sobre ambos procesos y sobre la forma de colocar la ortesis diseñada para su tratamiento. El objetivo de este artículo es facilitar información a los farmacéuticos para prevenir y tratar correctamente estos trastornos.
Epicondilitis
La epicondilitis o codo de tenista es un trastorno que afecta a las personas que realizan de forma frecuente y continuada movimientos de hiperextensión del codo. En la mayor parte de las ocasiones se trata de una enfermedad provocada por microtraumatismos de tracción repetidos en el punto de inserción de los músculos extensores de la mano y la muñeca (fig. 1). Estos músculos se insertan en una protuberancia situada en el extremo distal externo del húmero denominada epicóndilo.
Fig. 1. Esquema anatómico de la epicondilitis
Fig. 2. Fig. Esquema de las posiciones de pronación y supinación
La epicondilitis es la afección más común del codo y produce un dolor localizado en la zona de inflamación que puede irradiarse hacia la parte externa el brazo o antebrazo. Es común en las personas que practican deportes como el tenis, el squash... (al efectuar golpes de revés), realizan actividades como manejo de destornilladores, taladros, martillos neumáticos, o incluso por el uso reiterado del ratón del ordenador, por llevar pesos..., ya que su etiolología es traumática o por estrés (microtraumatismos repetitivos).
Diagnóstico
Con el fin de establecer si una persona padece epicondilitis es necesario averiguar si sufre dolor en la zona del epicóndilo, ha padecido algún traumatismo reciente y si el dolor se agrava después de practicar algún deporte o actividad laboral. Además debe realizarse una exploración para determinar si el dolor aparece o se agrava al presionar la zona de inserción de la musculatura extensora con el epicóndilo y al realizar movimientos de hiperflexión o pronosupinación de la mano contra una resistencia.
(Los movimientos de pronosupinación consisten en girar la mano de forma que la palma quede alternativamente hacia arriba -supinación- y hacia abajo -pronación-).
A la hora de confirmar un diagnóstico de epicondilitis el médico especialista puede utilizar diferentes procedimientos como los rayos X, la resonancia magnética o la electromiografía.
Tratamiento
Aunque pueden utilizarse analgésicos para el alivio del dolor, el tratamiento de la epicondilitis se basa en la utilización de las denominadas «cinchas de epicondilitis» (fig. 3).
Fig. 3. Cincha de epicondilitis
La cincha se debe colocar uno o dos centímetros por delante del epicóndilo, de manera que en ningún momento limite la flexoextensión del codo. La presión se deberá regular valorando el efecto de descarga mecánica que produce y evitando que su colocación provoque ningún tipo de isquemia (fig. 4).
Fig. 4,. Colocación de la cincha de epicondilitis
La colocación de la cincha reduce la fuerza de tracción que ejercen los músculos sobre la inserción tendinosa, permitiendo así aliviar la inflamación y eliminar el dolor.
Una vez colocada adecuadamente se debe indicar al paciente que la lleve puesta durante todo el día y ayudarle a que aprenda a posicionarla correctamente, para que no tenga problemas al volver a ponérsela cuando se la haya quitado para acostarse o ducharse.
Las actualmente disponibles son productos de gran resistencia, pero para conservarlas adecuadamente, y que puedan ser utilizadas de nuevo si reaparece el problema, se recomienda lavarlas con agua tibia y jabón neutro, no secarlas al sol o sobre radiadores, ni plancharlas.
Para aliviar el dolor se recomienda aplicar una bolsa de frío instantáneo o de gel frío sobre la zona afectada durante unos minutos, cinco o seis veces al día.
Prevención
Dado que la epicondilitis se puede producir por traumatismos o por la realización de movimientos repetitivos, es una condición característica de algunos deportes y profesiones, por lo que es importante adoptar medidas preventivas. En este sentido se puede recomendar:
Aplicar la crioterapia cada vez que finaliza el ejercicio o trabajo que desencadena el problema.
Colocarse una cincha de epicondilitis cuando vaya a realizarse dicha actividad.
Si se produce por jugar a tenis, el paciente debe verificar que utiliza una raqueta de peso, tamaño y tensión de las cuerdas adecuados y tener en cuenta que el uso de un calzado inapropiado también puede favorecer la aparición de la epicondilitis.
Realizar estiramientos de los músculos extensores de muñeca y mano (fig. 5).
Fig. 5. Ejercicio de estiramiento para prevenir la epicondilitis
Epitrocleítis
La epitrocleítis o codo de golfista es un trastorno que afecta a las personas que realizan de forma frecuente y continuada movimientos de hiperflexión del codo. Es una patología de la inserción de la musculatura flexora de manomuñeca en la epitróclea (protuberancia situada en la parte distal interna del húmero). En la mayoría de las ocasiones se trata de una enfermedad provocada por microtraumatismos de tracción repetidos a nivel del punto de inserción de los músculos flexores de la mano y muñeca (fig. 6).
Fig. 6. Esquema anatómico de la epitrocleítis
La epitrocleítis produce un dolor localizado en la zona de inflamación que puede irradiarse hacia la parte interna del brazo o antebrazo. Es común en las personas que practican golf (al realizar el swing) o realizan las actividades antes descritas para la epicondilitis, dado que su etiología es la misma que la de esta última.
Diagnóstico
La forma de determinar si una persona padece epitrocleítis es muy similar a la descrita para la epicondilitis, de modo que además de averiguar si sufre dolor en la zona de la epitroclea, se le debe preguntar si ha padecido algún traumatismo reciente y si el dolor se agrava después de practicar algún deporte o actividad laboral. La exploración a realizar es también similar a la epicondilitis, ya que debe determinarse si el dolor aparece o se agrava al presionar la zona de inserción de la musculatura flexora con la epitroclea y al realizar movimientos de extensión o pronosupinación contrarresistencia.
Tratamiento
El tratamiento de esta afección es también prácticamente igual que el de la epicondilitis con la única diferencia de que a la hora de colocar la cincha ésta quedará desplazada unos cuatro centímetros por debajo de la epitróclea para evitar que la flexoextensión del codo (fig. 7).
Fig. 7. Ejercicio de estiramiento para prevenir la epitrocleítis
Prevención
En cuanto a la prevención, las medidas que cabe adoptar son también similares a las de la epicondilitis, con las siguientes diferencias:
Si se produce por jugar a golf, el paper debe verificar que utiliza unos palos de altura y empuñadura adecuadas.
Los ejercicios de estiramiento que deben realizarse son los indicados para la musculatura flexora de mano-muñeca (fig. 8).
Fig. 8. Colocación de cincha en epitrocleítis