Trypanocidal treatment of Chagas disease

Abstract

Chagas disease is a neglected parasitosis caused by the protozoan parasite Trypanosoma cruzi. This infection is present in most Latin American countries, although, due to migratory movements, it is a growing cause for concern in non-endemic countries. The only two drugs currently available for its treatment—benznidazole and nifurtimox—were marketed 50 years ago. While they are very effective for acute and recent infection, and for the prevention of maternofoetal transmission, their efficacy declines in people who have chronic infection, especially those older than 18 years of age. In the presence of visceral involvement, parasiticidal treatment is of little or no value. The safety profile of both drugs is far from ideal, with frequent adverse events and high rates of drug discontinuation, mainly in adults. So far, new drugs and new strategies have not been shown to improve the results of the current nitroimidazoles, although the results are promising. In this review, we focus on the aspects that allow clinicians to make the best use of currently available drugs. In addition, we discuss new therapeutic options and ongoing research in the field.

Resumen

La enfermedad de Chagas es una parasitosis desatendida causada por el parásito protozoico Trypanosoma cruzi. Esta infección está presente en la mayoría de los países de América Latina aunque, debido a los movimientos migratorios, es un motivo de creciente preocupación en los países no endémicos. Los 2 únicos fármacos disponibles en la actualidad para su tratamiento (benznidazol y nifurtimox) se comercializaron hace 50 años. Aunque son muy eficaces para las infecciones agudas y recientes, así como para la prevención de la transmisión maternofetal, su eficacia disminuye en las personas que padecen infecciones crónicas, especialmente en mayores de 18 años. En presencia de afectación visceral, el tratamiento parasiticida tiene poco o ningún valor. El perfil de seguridad de ambos fármacos dista mucho de ser ideal, con efectos adversos frecuentes y altas tasas de abandono del tratamiento, especialmente en adultos. Hasta ahora no se ha demostrado que los nuevos medicamentos y las nuevas estrategias mejoren los resultados de los nitroimidazoles actuales, aunque los resultados son prometedores. En esta revisión nos centramos en los aspectos que permiten a los médicos hacer el mejor uso de los medicamentos disponibles en la actualidad. Además, analizamos las nuevas opciones terapéuticas y las investigaciones en curso en este campo.