El día 16 de mayo de 2025 me llamó su mujer, Matilde Díaz Rozas, para comunicarme el fallecimiento del Dr. Claudio Zavanella Bota.
Transmitir en palabras lo que significa para mí el doctor Claudio Zavanella no es tarea fácil. Les diré que fue una de las personas que más influyeron en mi vida.
Conocí al Dr. Zavanella en 1964, cursando Anatomía Humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, Argentina.
Coincidimos como residentes de Cirugía General en el Hospital Argerich de Buenos Aires, y residentes de Cirugía Torácica y Cardiovascular, ambos en la Clínica Puerta de Hierro de Madrid.
En 1998, el Dr. Zavanella inicia la cirugía cardíaca infantil en La Coruña como director del Área infantil del corazón, en el Complejo Hospitalario Universitario de A Coruña (CHUAC). De inmediato su entrega al proyecto fue total.
Trabajamos juntos durante décadas; cirugía tras cirugía, nació entre ambos una complicidad, una amistad, un lenguaje no hablado, que hacía que con solo mirarnos supiéramos lo que pensaba uno del otro.
El Dr. Zavanella nació en Rosario, Argentina, el 13 de noviembre de 1945.
Completó su formación primero en el Children's Hospital Medical Center, Universidad de Búfalo, en Nueva York, luego en San Francisco, en la Universidad de Stanford, Estados Unidos.
Regresó a Argentina como Jefe de Servicio del Hospital de Niños de Córdoba desde 1978 hasta 1990.
En 1991, el Dr. Juan José Rufilanchas nombra al Dr. Zavanella Jefe de Cirugía Cardíaca infantil del Hospital 12 de octubre, donde desempeña una labor brillante, dando un gran impulso a la cirugía neonatal y pediátrica de Madrid.
En el año 1998 asume el cargo de jefe de sección y director del Área Infantil del Corazón, en el CHUAC, para desarrollar toda la cirugía y el trasplante cardíaco pediátrico de la Comunidad Autónoma de Galicia.
El 1 de abril del año 2000 realiza el primer trasplante de corazón en la Comunidad Autónoma de Galicia a un niño de 12 años, y en el 2001 a un bebé de 2 meses, ambos con éxito. Hasta la actualidad, se realizaron 42 trasplantes cardíacos infantiles en menores de 16 años.
En el 2023 celebramos el 25 aniversario de la creación de la Unidad Médico-Quirúrgica de Cardiopatías Congénitas del CHUAC; se habían realizado hasta entonces más de 2.500 operaciones, siendo una unidad de referencia para toda Galicia. Fue el Dr. Zavanella el fundador y la persona clave en el desarrollo de la cirugía cardíaca infantil en España.
El Dr. Francisco Portela Torrón, en la actualidad Jefe de Servicio de Cirugía Cardíaca del Hospital Universitario Doctor Negrín, en las Palmas de Gran Canaria, fue uno de sus discípulos, así como el Dr. Carlos Velazco, entre otros.
Otro gran compromiso del Dr. Claudio Zavanella fue el trabajar con la ONG Tierra de Hombres desde el año 2006; se han intervenido 125 niños con cardiopatías congénitas procedente de distintos países de África.
Un gigante, un maestro de la cirugía cardíaca pediátrica. Su trayectoria humanística lo llevó a escribir su último libro en el año 2021: Mitología griega. Genealogía y mitos de las estirpes heroicas. Siglo XVIII A. C. hasta la Guerra de Troya.
Era un enamorado y defensor de la relación médico-paciente. Decía que el poder de la palabra en la curación del paciente enfermo era indiscutible, agregaba que todo acto médico debe estar rodeado de honestidad, dedicación, renuncias personales y humildad. Innovador infatigable.
Entendió la cirugía cardíaca como un arte, siempre apoyado en valores humanos.
Su lealtad hacia mi persona no tenía límites, su compromiso era total.
Me honra poder decir que era mi amigo. Lloré y lloraré su ausencia.
El corazón fue gran parte de la vida de Claudio, pero tenía otro corazón hacia su familia: su mujer, Matilde; sus hijas, Althea y Aldana; sus nietos, Luca y Pedro, y sus amigos.
Quiero recordar unas palabras de María Zambrano, cuando escribe en su libro Hacia un saber sobre el alma, hablando de la metáfora del corazón y dice:
«No sólo de pan vive el hombre, es decir, no sólo de Ciencia y Técnica.
El Corazón no sabemos que hace en la vida psíquica, si es que hace algo, lo desconozco.
El corazón lo ha sido todo, centro del alma y de la vida en el antiguo Egipto, sede del pensamiento en la época de Aristóteles, importante poéticamente y centro para algunas religiones.
El corazón es amor y música. Su dominio es el ritmo, como en toda máquina. La música de las máquinas atrae, porque es imagen de la música del corazón».
El corazón fue gran parte de la vida de Claudio.
Gracias por tu entrega. ¡¡Hasta siempre, amigo!!
