Telemedicine characteristics using WhatsApp™ in ophthalmology

Abstract

Background and objective

Telemedicine allows for shorter diagnostic times and is cost-effective. One of the most widely used instant messaging applications in our field is WhatsApp™. We analyze the use of this application in our specialty, to determine whether it is useful for everyday use in our clinical practice.

Material and methods

All teleconsultations from 2024 carried out through this application to the same mobile phone were collected. The origin, the reason for consultation and the most frequent diagnoses, as well as the characteristics of the applicants, were analyzed.

Results

Of the 206 teleconsultations, 65% became from the patient himself. The average age of the applicants was 42.66, with 38% being men. 81% were seeking a diagnosis, whose most frequent pathologies were conjunctivitis and ametropias. WhatsApp™ allows for fast and effective communication, although they are young patients due to a probable digital divide. In our experience, it has allowed us to avoid face-to-face consultations (77%) and, more importantly, to bring forward some potentially serious ones quickly.

Conclusions

It is a cost-effective, fast tool that adds advantages to our daily clinical practice.

Resumen

Antecedentes y objetivo

La telemedicina permite acortar tiempos de diagnóstico y es coste-efectiva. Una de las aplicaciones de mensajería instantánea más utilizada en nuestro medio es el WhatsApp®. Analizaremos el uso de esta aplicación en nuestra especialidad, para determinar si es útil para un uso cotidiano en nuestra práctica clínica.

Material y métodos

Se recogieron todas las teleconsultas de 2024 realizadas a través de dicha aplicación a un mismo teléfono móvil. Se analizó la procedencia, el motivo de consulta y los diagnósticos más frecuentes, así como las características de los demandantes.

Resultados

De las 206 teleconsultas, un 65% tenían su origen en el propio paciente. La media de edad de los demandantes fue de 42,66, habiendo un 38% de varones. El 81% buscaban un diagnóstico, cuyas patologías más frecuentes fueron conjuntivitis y ametropías. El WhatsApp® permite una comunicación rápida y efectiva, aunque son pacientes jóvenes debido a una probable brecha digital. En nuestra experiencia, se pudo evitar una consulta presencial en un 77%, y, lo que es más importante, se pudieron priorizar las potencialmente graves.

Conclusiones

Es una herramienta coste-efectiva, rápida, que añade ventajas a nuestra práctica clínica diaria.