La tos ferina es una enfermedad de declaración obligatoria (EDO) que provoca en la infancia un cuadro clínico característico de tos paroxística y estridor laríngeo de gravedad variable que puede presentarse con apnea en el recién nacido y en el lactante pequeño. En ocasiones puede ser fatal, especialmente en lactantes menores de 4meses. En adultos frecuentemente se produce una sintomatología leve de tos prolongada que también puede acompañarse de tos paroxística, con riesgo de transmisión de la infección dentro del núcleo familiar, lo que supone un grave problema debido a la vulnerabilidad de los niños pequeños a padecer complicaciones1-3.

Para su control, en 1965 se introdujo en España la vacuna combinada con componente celular para Bordetella pertussis (B. pertussis) (DTPc). Desde 1999 se recomienda la vacunación a los 2, 4 y 6 meses de edad, conjuntamente con 2dosis de recuerdo con la nueva vacuna combinada acelular (DTPa) a los 18meses y a los 4-6años de edad. La DTPa reemplazó por completo a la DTPc en 2002 y alcanzó una cobertura vacunal de la tercera dosis del 96,6% en España4,5. La inmunidad adquirida mediante vacunación dura entre 4 y 12años, mientras que la adquirida de forma natural persiste entre 4 y 20años6.

La incidencia de tos ferina se ha visto incrementada en los últimos años en países con una buena cobertura vacunal7-9. Entre los factores que pueden explicarlo se encuentran la disminución de la inmunidad tras la vacunación al cabo de los años y la menor circulación de B. pertussis, disminuyéndose las oportunidades para el efecto recuerdo producido por la infección natural2,10.

El objetivo de este estudio fue describir la evolución de la incidencia de casos notificados de tos ferina en una gran ciudad durante un largo periodo de tiempo, así como su relación con diversas variables sanitarias y sociodemográficas.

Se trata de un estudio observacional retrospectivo a partir de las encuestas epidemiológicas integradas en el registro de EDO de la ciudad de Barcelona desde 1999 hasta 2011.

El registro de EDO contiene información extraída de las notificaciones realizadas por personal médico y de enfermería de salud pública que llevan a cabo una búsqueda activa de casos y complementan la información con datos aportados por la familia. De este registro se extrajeron todos los datos para el análisis: datos sociodemográficos y datos relativos al diagnóstico y al estatus vacunal.

Se incluyeron los casos confirmados y probables residentes en Barcelona notificados hasta el 31 de diciembre de 2011. Se consideró caso confirmado de tos ferina a todo aquel paciente que tuviera confirmación de la infección por B. pertussis mediante laboratorio, ya fuera por cultivo o PCR, y a todo aquel paciente que pese a no tener confirmación bacteriológica presentara la clínica típica de tos de 2semanas o más de evolución seguida de uno o más de los siguientes síntomas: estridor inspiratorio, vómitos o apnea, y además tuviera relación con algún caso confirmado mediante una prueba de laboratorio. Los casos considerados «probables» fueron los que presentaban dicha clínica típica sin confirmación de laboratorio, según la nomenclatura de las EDO. Para los análisis del estudio se agruparon los casos confirmados y los probables en una sola categoría como casos de tos ferina. La edad de los pacientes en el momento de desarrollar la enfermedad se calculó mediante las fechas de nacimiento y de inicio de síntomas, y se estratificó en 10grupos de edad (<12 meses, 1-4, 5-9, 10-14, 15-19, 20-29, 30-39, 40-49, 50-59 y más de 60años). Además, la edad de los menores de 12meses se recodificó en <3, 3-5, 6-8 y 9-11meses de vida para describir estos subgrupos de edad. Para la asignación del año de incidencia se utilizó el año del inicio de la sintomatología de cada paciente, y para el número de dosis administradas de vacuna se hizo un recuento de las fechas en las cuales se administró cada dosis.

Para analizar la evolución de la tos ferina se hizo un análisis descriptivo mediante el cálculo de la tasa de incidencia anual por 100.000 habitantes para todos los años y las tasas específicas según grupo de edad para 2011, calculándose también la variación por edad en el número de casos en 2011 respecto a 2010. Se analizó la distribución de los casos de tos ferina según el número de dosis de vacuna antipertussis y grupo de edad para los casos incidentes durante el año 2011, hasta diciembre del mismo año. Para el procesamiento y análisis de los datos se utilizó el paquete estadístico SPSS 17.0.

Se identificaron 514casos de tos ferina entre 1999 y 2011, de los cuales el 43,6% eran de sexo masculino y el 56,0% de sexo femenino. La mediana de edad fue de 3,0años, con un rango intercuartil de 14. El 65,8% presentó una PCR positiva, el 18,5% un cultivo positivo. Un 12,8% presentaba ambas pruebas positivas. La figura 1 muestra una tasa de incidencia estable entre 1999 y 2005, menor a un caso por cada 100.000 habitantes. A partir de 2006 se observó un aumento continuo del número de casos, alcanzando una tasa de incidencia de 13,56 en 2011. En referencia a la mortalidad, se produjo un fallecimiento en 2008: un varón de 17 días de vida, sin antecedentes, que ingresó por fiebre, tos, apnea y estridor. En 2011 hubo 219 casos, confirmados y probables, lo que supuso el 42,6% de todos los casos notificados; sin embargo, se realizó un 15,3% de ingresos a causa de la enfermedad, frente al 39,3% de 2010 y al 34,1% de 2009. En 2011 las mayores tasas específicas entre los grupos de edad se dieron en menores de 14años, especialmente entre los menores de 12meses, con una tasa de 426,87 casos por 100.000 habitantes (fig. 2). Dentro de este grupo de edad, y asumiendo una distribución uniforme por trimestres durante el primer año de vida, la máxima incidencia se registró en los menores de 3 meses que representaron un 47,5% de los casos, seguidos de los niños de 3 a 5 meses, con un 36,1%. Los niños de 6 a 8 meses presentaron el 11,5% de los casos, y los de 9 a 11 meses, el 4,9%. Se observó un marcado aumento de casos en casi todas las franjas de edad. Sin embargo, la franja de edad de 5 a 9 años fue la que experimentó el mayor aumento en 2011 respecto a años anteriores, un 90,0% en comparación con 2010. Asimismo, en 2011 se observó un repunte entre las personas de 30 a 39años y de 40 a 49años respecto a 2010, con aumentos del 70,0 y el 85,7%, respectivamente.

Figura 1.

Evolución de los casos de tos ferina notificados y residentes en Barcelona entre 1999 y 2011.

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Figura 2.

Tasa de incidencia específica de casos de tos ferina notificados y residentes en Barcelona en el año 2011, por grupos de edad.

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Para el año 2011, se observó que entre los 83casos de 5 a 19años, el 85,5% había recibido 4 o 5dosis de vacuna (fig. 3). Durante este año las mayores tasas de incidencia se produjeron en los meses de primavera y verano, especialmente entre junio y julio, en los que se produjeron más del 40,0% de todos los casos registrados en 2011.

Figura 3.

Distribución de casos de tos ferina notificados y residentes en Barcelona en el año 2011, según el número de dosis de vacuna antipertussis y grupo de edad.

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En los últimos 5años se ha producido un aumento progresivo del número de casos de tos ferina en la ciudad de Barcelona, sobre todo en 2011, año en que la incidencia ha sido especialmente elevada en edades más vulnerables, como son los menores de un año. Este incremento de la enfermedad también se ha observado en otros lugares de Europa y en Estados Unidos, registrándose brotes de una magnitud tal que no se observaba desde hacía décadas, como en el estado de California o en una comarca de Girona2. De forma consistente con nuestro estudio, autores de otras ciudades y países también han descrito un aumento en la incidencia que ha sido proporcionalmente mayor en edades mayores7-9.

La elevada incidencia producida en niños mayores y jóvenes con una correcta cobertura vacunal, así como el aumento de esta observada en personas adultas entre los 30 y los 49años, plantean ciertas cuestiones sobre la necesidad de dosis de recuerdo en adolescentes debido a la disminución de la inmunidad con el paso del tiempo y sobre la aproximación clínica y preventiva en adultos. La tos ferina, también conocida como «la tos de los 100 días»2, debería ser considerada en el diagnóstico diferencial ante pacientes adultos con tos persistente. Es necesaria más sensibilización en la práctica clínica para detectar a los adultos que pueden transmitir la enfermedad dentro del núcleo familiar. Cada vez más autores a nivel internacional recomiendan la administración de vacunas de recuerdo en adolescentes y adultos, así como estrategias de vacunación dirigidas específicamente al núcleo del recién nacido, constituyendo la estrategia del nido o cocoon11-14.

Más esfuerzos deberían dirigirse a investigar otros motivos para el aumento de la incidencia observada en los últimos meses en países con buena cobertura vacunal, como un posible cambio en la virulencia o transmisibilidad de B. pertussis y un posible mejor registro debido a una mayor sensibilización de los profesionales ante una enfermedad emergente que generalmente se subregistra, como mostró un estudio llevado a cabo en Cataluña, donde al menos el 36,4% de las hospitalizaciones por tos ferina no se notificaron entre 1997 y 2001, considerando que solo 220pacientes menores de 12meses fueron notificados en ese periodo3. Los datos de nuestro estudio, que muestran una disminución del número de ingresos pese al aumento de la incidencia, plantean diversas preguntas que serían objeto de otro estudio que analizara si ha habido una mayor sensibilidad a la hora de notificar casos más leves o una mejor adecuación a la hora de ingresar a los pacientes.

Entre las limitaciones del estudio están la información no siempre completa del registro de EDO, la extracción de datos a finales de diciembre de 2011 —siendo posible un cambio posterior en el número de casos notificados— y la imposibilidad de inferir causalidad debido al carácter descriptivo del estudio. Asimismo, solo podemos ver la punta del iceberg de la magnitud del problema: no se tienen en cuenta casos como los no diagnosticados y los no declarados, aunque un trabajo realizado en 2003 mostró un aumento en la declaración de tos ferina en Cataluña debido a programas específicos de vigilancia15. Entre las fortalezas del estudio se encuentran la disponibilidad de un registro que reúne los casos notificados en toda la ciudad de Barcelona. Asimismo, aporta un buen punto de partida para conocer una aproximación de la situación actual y para nuevas investigaciones.

La tos ferina es una enfermedad potencialmente prevenible mediante vacunación que ha aumentado recientemente y que sigue cobrándose muchas vidas cada año entre los niños más pequeños incluso en los países desarrollados, los cuales se podrían beneficiar de la protección de rebaño que puede aportar una mayor y específicamente dirigida cobertura vacunal entre los adolescentes y adultos.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.