El vólvulo de ciego es una rotación axial del ciego, que se acompaña de una torsión del mesenterio y de sus vasos y habitualmente produce un cuadro de obstrucción intestinal. Es la segunda localización más frecuente de los vólvulos colónicos tras los de sigma. Su frecuencia varía en función de la edad y la raza, pero pueden suponer hasta un 20–40% de los vólvulos de colon1,2. El objetivo de este trabajo es analizar la experiencia acumulada en nuestro centro durante los últimos 20 años en el diagnóstico y el tratamiento de los vólvulos de ciego.

Fueron incluidos 18 pacientes, que corresponden a todos los casos diagnosticados y tratados de vólvulo de ciego desde 1987 hasta 2007 en el Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid. Los datos de los pacientes se obtuvieron de la revisión de historias clínicas. Analizamos la edad, el sexo, los antecedentes personales, las manifestaciones clínicas que presentaban, las pruebas diagnósticas realizadas, el diagnóstico preoperatorio, los hallazgos quirúrgicos y la técnica efectuada, las tasas de morbimortalidad quirúrgica y el porcentaje de recidiva.

Para el estudio estadístico se utilizó el programa informático SPSS 12.0 para Windows. Las variables cuantitativas gaussianas fueron definidas por media e intervalo de valores, utilizando la mediana en variables que no seguían una distribución normal. Las variables cualitativas fueron definidas por porcentajes y número de casos.

En total, 18 pacientes fueron diagnosticados de vólvulo de ciego, 8 varones (44,4%) y 10 mujeres (55,6%), con una media de edad de 63,3±17,3 (intervalo, 29–92) años. Como antecedentes personales de interés, destacaban 6 (33,3%) pacientes con cirugías abdominales previas y 1 (5,6%) con hipotiroidismo. Como factor relacionado encontramos que 10 (55,6%) pacientes tuvieron un encamamiento prolongado, 6 (33,3%) de ellos debido a su edad avanzada, 1 (5,6%) por parálisis cerebral, 1 como secuela de la cirugía de un meningioma y 1 por un síndrome malformativo (síndrome de Smith-Leni-Ostzi).

Las manifestaciones clínicas más frecuentes y las pruebas diagnósticas empleadas se resumen en las tablas 1 y 2. Se obtuvo un diagnóstico preoperatorio de vólvulo de ciego en 8 (44,4%) pacientes; en 9 (50%) el diagnóstico fue de obstrucción intestinal y en 1 (5,6%), de abdomen agudo.

Se realizaron 17 (94,4%) laparotomías de urgencia y 1 (5,6%) programada por un cuadro de obstrucción intestinal recidivante. Los hallazgos quirúrgicos fueron un colon viable en 13 (72,2%) pacientes y colon derecho gangrenoso en 5 (27,8%). En 10 (55,6%) se realizó una hemicolectomía derecha, en 7 (38,8%) de ellos con anastomosis primaria y en 3 (16,8%) dejando ileostomía y fístula mucosa. En 3 (16,8%) pacientes se realizó cecostomía; en otros 3, cecopexia y en 2 (11,2%), desvolvulación simple. Dividiendo la muestra en dos grupos en función del periodo estudiado, observamos que estas técnicas fueron realizadas en el grupo que comprendía entre 1987 y 1997. Aparecieron complicaciones postoperatorias en 3 (16,8%) pacientes, 1 infección de herida quirúrgica tras hemicolectomía derecha y 2 casos de íleo posquirúrgico prolongado, 1 tras hemicolectomía derecha y 1 tras cecopexia, todo ello resuelto de forma conservadora. No hubo mortalidad. Tras una mediana de seguimiento de 74 (5–183) meses, no han aparecido casos de recidivas.

La mayoría de los pacientes con un vólvulo de ciego presentan una rotación axial completa que produce torsión del mesenterio y de sus vasos, lo que afecta a la vascularización del ciego3. En aproximadamente un 10% de los casos, el ciego y el colon ascendente se doblan en dirección cefálica, lo que se denomina báscula cecal; aunque la báscula cecal no produzca torsión del mesenterio y sus vasos, puede producirse la isquemia por distensión del ciego4. La volvulación del ciego suele producirse en pacientes con ciego móvil o colon derecho mal fijado al peritoneo parietal. Diversos factores se han asociado a la aparición de vólvulos de ciego, como son las adherencias posquirúrgicas, las malformaciones congénitas, la enfermedad de Hirshsprung o el embarazo5. Las malformaciones congénitas y las cirugías abdominales previas con la eventual formación de adherencias son factores que se han observado en nuestra serie. Igualmente, apreciamos entre nuestros pacientes que un elevado número (50%) tiene encamamientos prolongados, fundamentalmente a causa de su edad avanzada. Sin embargo, la literatura refiere que, a diferencia del vólvulo de sigma que aparece en personas de edad avanzada con escasa movilidad, el vólvulo de ciego suele aparecer en personas jóvenes, y más frecuentemente en mujeres6; la media de edad de los pacientes de nuestro estudio fue 63 años y apenas hay diferencia entre el número de mujeres y varones (10 frente a 8).

Las manifestaciones clínicas de los vólvulos de ciego son similares a las de obstrucciones de intestino delgado. Los síntomas más frecuentes son dolor abdominal continuo con exacerbaciones tipo cólico por el peristaltismo intestinal, náuseas, vómitos y estreñimiento, y a la exploración física el abdomen suele estar distendido, todo lo cual coincide con lo hallado en nuestra serie. La fiebre y los signos de irritación peritoneal o hipotensión pueden ser indicativos de gangrena intestinal1,7.

Las pruebas complementarias más rentables para el diagnóstico del vólvulo de ciego son las pruebas de imagen. En la radiografía simple de abdomen puede observarse una imagen de masa que se extiende a lo largo de todo el cuadrante superior izquierdo, pero lo más habitual es ver asas de intestino delgado dilatadas con ausencia de gas en colon distal, típico de un cuadro de obstrucción de intestino delgado. La rentabilidad diagnóstica del enema opaco y de la tomografía computarizada (TC) abdominal ronda el 90%8, lo que se confirma en nuestra serie en la que ambas pruebas fueron diagnósticas en todos los enfermos. Dado que el vólvulo de ciego suele presentarse como una patología del servicio de urgencias, donde la TC abdominal es una técnica disponible habitualmente, sería recomendable su uso generalizado ante todo paciente en que se sospeche este diagnóstico.

La colonoscopia puede llegar a desvolvular el ciego, pero es frecuente que vuelva a volvularse y además conlleva un riesgo elevado de perforación1. Por lo tanto, la mayoría de los pacientes con vólvulo de ciego van a requerir cirugía urgente. El tratamiento de elección ante un colon gangrenado es la resección, habitualmente una hemicolectomía derecha. La decisión de realizar anastomosis primaria o ileostomía depende de las condiciones del paciente y de la situación del colon en el momento de la intervención1,5,9. Sólo en 3 de nuestros pacientes sometidos a hemicolectomía derecha se realizó ileostomía, los que se encontraban hemodinámicamente inestables o en estado séptico.

La mayor controversia radica en saber cuál es la técnica más recomendable en los casos en que el colon es viable. La simple desvolvulación del ciego no es una técnica recomendable según muchos autores, ya que se asocia a recidivas entre el 20 y el 75% de los casos1,7,9–11. Sin embargo, los 2 enfermos de nuestro estudio a los que se la realizó no presentaron recidiva. La cecopexia consiste en anclar el ciego al peritoneo parietal, lo que reduce el riesgo de recidiva al disminuir su movilidad. Hay incluso casos descritos de cecopexia por vía laparoscópica12. La cecopexia es un procedimiento seguro, con baja mortalidad, pero con la desventaja de una tasa de recidiva entre 0 y el 40% según las series1,7,11. La cecostomía es la colocación de un tubo a través de un pequeño orificio en la pared cecal, muchas veces el orificio del muñón apendicular tras apendicectomía; se fija el ciego a la pared abdominal anterior y se exterioriza el tubo introducido en el íleon terminal a través de una pequeña incisión en la piel. Esta técnica tiene la ventaja de descomprimir las asas distendidas, además de fijar el ciego, y que se puede practicar a través de una mínima incisión. Sin embargo, la cecostomía se ha asociado a graves complicaciones como gangrena, necrosis cecal, fuga de heces intraperitoneal, mayor mortalidad que la cecopexia y una tasa de recidiva de un 2–14%7,9,13. La hemicolectomía derecha es la técnica más utilizada actualmente. Al ser más agresiva, históricamente se ha asociado a más morbimortalidad. Sin embargo, con las mejoras de la técnica quirúrgica y los cuidados postoperatorios, actualmente presenta tasas de morbimortalidad similares a las de la cecopexia, sin riesgo de recidivas. En nuestra serie se practicaron muchas más resecciones que cecostomías y cecopexias, y no aparecieron recidivas con ninguna de las técnicas. La decisión de adoptar una técnica u otra en casos con colon viable dependió fundamentalmente del riesgo quirúrgico del enfermo.

Dadas las similares tasas de mortalidad y complicaciones, la hemicolectomía derecha parece la técnica de elección, al ser la que conlleva menos riesgo de recidiva. La cecopexia, en teoría, podría estar indicada en casos con pared cecal sana y de grosor normal, en los que una fijación a la pared pueda ofrecer garantías, con lo que se evita abrir un colon no preparado y convertir una cirugía limpia en otra contaminada. Sin embargo, personalmente dudamos de su indicación. La cecostomía quedaría reservada para los pacientes con mucha comorbilidad, que no tolerarían una laparotomía, pues se puede descomprimir el vólvulo a través de una pequeña incisión con anestesia local y con certeza intraoperatoria de colon viable1,5.

El vólvulo de ciego es una afección urgente que suele requerir tratamiento quirúrgico. La hemicolectomía derecha es la técnica de elección tanto cuando el colon es viable como cuando está gangrenado. La cecostomía, la cecopexia o la desvolvulación simple pueden ser alternativas terapéuticas tras individualizar el tratamiento en función de los antecedentes del paciente, la presentación clínica, los hallazgos operatorios y el entrenamiento del cirujano en las distintas técnicas.