Los estudios realizados por Bistrian et al1,2, en los años setenta del siglo pasado, mostraron por primera vez la elevada prevalencia de desnutrición entre los pacientes hospitalizados. Desde entonces múltiples estudios han confirmado este dato, que se mantiene en la actualidad en el 30-50%3-7. Sin embargo, la importancia de la desnutrición en la población hospitalizada va más allá de su frecuencia, en cuanto que se ha relacionado con aumentos en la morbimortalidad de los pacientes y estancias hospitalarias más largas8-10.

La prevalencia de desnutrición puede ser elevada ya en el momento del ingreso hospitalario11-13 y puede predecir tanto el desarrollo de complicaciones (infecciones, úlceras de presión) como la mortalidad14. Según estos hechos las diferentes guías de actuación clínica internacionales recomiendan realizar un cribado de desnutrición al ingreso15.

Se han señalado diferentes factores de riesgo de desnutrición, como la edad avanzada16-18, vivir solo, el consumo de varios medicamentos19, el sexo masculino12, y diferentes enfermedades (oncológicas, crónicas, infecciosas, etc.).

El objetivo de este estudio es determinar la prevalencia de desnutrición en el momento del ingreso en el hospital, y determinar los factores de riesgo a los que puede estar asociada.

Se realizó un estudio transversal de prevalencia, con un tamaño muestral de 189 pacientes, calculado para una prevalencia esperada del ±40%, con un error absoluto del 7% y un nivel de confianza del 95%. Se obtuvo una muestra aleatoria de ese tamaño, mediante un programa informático, a partir del censo de los distintos servicios médicos y quirúrgicos de un hospital universitario de tercer nivel con 1.400 camas; todos los pacientes debían haber ingresado en las 24h previas, de forma programada o urgente. Fueron criterios de exclusión ser menor de edad, embarazo, ingreso en unidad de críticos y estar en situación vital terminal. Su estado nutricional fue valorado mediante el método de valoración global subjetiva (VGS), una herramienta de cribado y valoración nutricional que distingue tres categorías: pacientes con un estado nutricional normal (VGS-A), pacientes con riesgo de desnutrición o desnutrición moderada (VGS-B) y pacientes con desnutrición grave (VGS-C)20. La valoración fue realizada en las primeras 24h de ingreso.

Comparamos a los pacientes con buen estado nutricional con los desnutridos para determinar los factores de riesgo de desarrollar desnutrición. Las variables evaluadas fueron la edad, el sexo, la hospitalización previa reciente (en los 6 meses anteriores al estudio) y la enfermedad del paciente. Las enfermedades se agruparon en agudas (por ejemplo, infección, traumatismo), crónicas (por ejemplo enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cirrosis hepática), cáncer y ser receptor de un trasplante de órgano sólido o médula ósea. En los casos en que concurrían varios factores de riesgo (por ejemplo, intervención quirúrgica y cáncer), se tuvo en cuenta el factor que se consideró más relevante para el estado nutricional del paciente en el momento de la valoración.

Las variables cuantitativas se expresan como media y desviación estándar (DE) y las variables cualitativas, como porcentajes con el intervalo de confianza (IC) del 95%. La comparación de las variables cualitativas se realizó mediante la prueba de la χ2. La evaluación de factores de riesgo se realizó calculando la odds ratio (OR), con un IC del 95%, y mediante regresión logística. Consideramos significativa una p<0,05.

Las características de los pacientes se resumen en la tabla 1. El 33,3% (IC del 95%, 26,6-40%) tenía desnutrición, que en el 18,5% (IC del 95%, 12,7-24,3%) era moderada y en el 14,8% (IC del 95%, 9,5-20,1%), grave.

No encontramos diferencias significativas en la edad entre los pacientes desnutridos y aquellos con un estado nutricional normal (64,4 frente a 62,1 años; p=0,43). Tampoco encontramos diferencias significativas en la prevalencia de desnutrición entre los mayores de 65 años y los menores de esa edad (el 37,4 frente al 40,6%; p=0,21).

La prevalencia de desnutrición fue mayor en varones que en mujeres (el 40,2 frente al 23,4%; p=0,016) y en los pacientes con un ingreso hospitalario reciente (el 52,1 frente al 26,9%; p=0,001).

La desnutrición fue menos frecuente en los pacientes que ingresaron por una enfermedad aguda (el 18,9 frente al 39,7%; p=0,005), los que ingresaron para someterse a una intervención quirúrgica (el 15 frente al 38,2%; p=0,006) y los receptores de un trasplante (el 0 frente al 34,8%; p=0,041). Sin embargo, fue más frecuente en pacientes con enfermedad crónica (el 52,7 frente al 25,3%; p<0,001) o cáncer (el 60,7 frente al 28,6%; p=0,001).

En el análisis mediante regresión logística la desnutrición se asoció de forma independiente al sexo masculino (p=0,027), las enfermedades crónicas (p=0,003) y el cáncer (p=0,001), pero no a una hospitalización previa reciente (p=0,14), ser receptor de un trasplante (p=0,99) o ser intervenido quirúrgicamente (p=0,64). Las OR de cada factor de riesgo se detallan en la tabla 2.

Presentamos un estudio que cuantifica el porcentaje de pacientes que ingresan en nuestro hospital con algún grado de desnutrición, y determinamos qué factores de riesgo predisponen a esta afección. Hallamos una prevalencia elevada, de tal modo que la tercera parte de los pacientes ya presentan desnutrición al ingreso. La tasa es mayor que la descrita en el estudio multicéntrico de Cerceda et al11, y menor que las descritas en los estudios de Baccaro et al12, Gutiérrez et al13 y Martínez Olmos et al18. Las diferencias pueden explicarse tanto por las diferentes metodologías de cribado nutricional como por la población estudiada (ancianos, ingresados en medicina interna o cirugía general). En nuestro estudio empleamos el método VGS, considerado el estándar para el cribado de la desnutrición, que es el único que estudia todos los servicios hospitalarios.

En el presente estudio el sexo masculino se relaciona de forma independiente con la desnutrición al ingreso hospitalario. Estudios previos sobre factores de riesgo aportan datos discordantes a este respecto12,19. Las encuestas de salud pública del Ministerio de Sanidad muestran una mayor prevalencia de algunas enfermedades crónicas (por ejemplo, diabetes mellitus, bronquitis y enfisema), peores hábitos dietéticos y mayor consumo de alcohol y tabaco entre los varones, lo que podría explicar la diferencia entre sexos de nuestro estudio. No hallamos diferencias significativas en la edad o en las enfermedades al estratificar por sexos a los pacientes analizados (datos no mostrados).

La edad avanzada es un factor de riesgo conocido de desnutrición por múltiples factores: problemas para la masticación y deglución, pérdida de habilidades instrumentales, pluripatología y politerapia, carencia de medios económicos, etc.21. Sin embargo, en nuestro estudio no se observa dicha asociación. Este hallazgo probablemente se debe a la media de edad elevada de la población estudiada, que enmascararía el efecto de la edad. Analizando la edad de estos pacientes por percentiles, el 75% es mayor de 49 años y más de la mitad, mayor de 68, por lo que resulta difícil discriminar por el criterio de edad.

En el análisis univariable la desnutrición al ingreso fue menos frecuente en pacientes con enfermedades agudas, trasplantados y aquellos sometidos a una intervención quirúrgica. La mayoría de los pacientes quirúrgicos estudiados estaban pendientes de una intervención menor, o bien de una intervención mayor por una enfermedad que no condiciona necesariamente el estado nutricional antes de la operación. Los pacientes con enfermedades agudas no suelen tener ninguna condición médica previa que los desnutra, aunque sí puedan desarrollar desnutrición durante la enfermedad. Los pacientes candidatos a trasplante están en riesgo de desnutrición por efecto de su enfermedad y los tratamientos recibidos. Sin embargo, nuestros pacientes trasplantados, tanto de médula ósea como de órganos sólidos (corazón y riñón) no presentaban desnutrición, quizá por la ganancia de peso que se ha descrito en estos pacientes tras el trasplante22,23.

Nuestro estudio sí determina la relación de la desnutrición con las enfermedades crónicas y el cáncer. Ambos actúan por un mecanismo similar denominado caquexia, un proceso inflamatorio asociado a muchas enfermedades crónicas y neoplásicas que favorece la aparición de anorexia y cambios metabólicos contrarios a la conservación del balance energético y el peso (aumento del gasto energético, lipólisis, degradación proteínica)24.

Durante la hospitalización el estado nutricional de los pacientes tiende a deteriorarse por múltiples motivos: ayunos "terapéuticos" o exploraciones, síntomas derivados de la enfermedad (anorexia, vómitos, diarrea), dietas mal prescritas o insuficientes, efectos de los fármacos (por ejemplo, catabolismo proteínico inducido por corticoides), etc. No es de extrañar, por tanto, que la desnutrición sea más frecuente en pacientes con un ingreso reciente; sin embargo, éste no constituye un factor independiente, probablemente porque los ingresos sucesivos suelen deberse a enfermedades crónicas que sufren reagudizaciones y, por tanto, es la propia enfermedad, más que el ingreso en sí, lo que condiciona el deterioro nutricional del paciente.

En conclusión, la desnutrición afecta a un tercio de los pacientes que ingresan en nuestro hospital, y se relaciona con el sexo masculino, el cáncer y las enfermedades crónicas. Todos los pacientes deberían ser valorados nutricionalmente a su ingreso, pero esta valoración debería ser inexcusable en pacientes con las condiciones descritas.