El problema del maltrato a las personas mayores, aún siendo una manifestación del eterno fenómeno de la violencia entre personas, no se ha llegado a reconocer completamente hasta la fecha. Los estudios de prevalencia respecto a los malos tratos a personas mayores han quedado hasta ahora restringidos a las naciones desarrolladas. En los países en desarrollo, aunque no existe una recogida sistemática de estadísticas o estudios de prevalencia, los registros delictivos, informes periodísticos, archivos de bienestar social o estudios a pequeña escala ponen en evidencia que los malos tratos, el abandono y la explotación económica infligidos a las personas mayores son cada vez más predominantes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido la necesidad de diseñar una estrategia global para la prevención de los malos tratos a las personas mayores; esta estrategia se está desarrollando en el marco de una asociación entre la Unidad de Envejecimiento y Ciclo Vital del Departamento de Prevención de Enfermedades no Transmisibles de la OMS, el Departamento de Prevención de Daños y de la Violencia de la OMS, la Red Internacional para la Prevención del Maltrato al Mayor (INPEA), HelpAge Internacional y otros socios de instituciones académicas en un gran número de países.

El punto de partida inicial para desarrollar la estrategia global fue la puesta en marcha de un estudio en ocho países: Argentina, Austria, Brasil, Canadá, India, Kenia, Líbano y Suecia. La propuesta principal del estudio implicaba la dirección de grupos focales con personas mayores de la comunidad y con trabajadores sanitarios de atención primaria, con el propósito de establecer indicadores de malos tratos a mayores identificados por las propias personas mayores y por los equipos sanitarios de atención primaria. Se decidió centrar la investigación en el contexto de la atención primaria de salud, puesto que en ese contexto es donde se pueden identificar antes los malos tratos a las personas mayores, o también pasarlos por alto. Advertir del problema a los trabajadores sanitarios de atención primaria resulta, por tanto, un paso crucial en la prevención y/o tratamiento del maltrato al mayor.

Este informe presenta el diseño y los resultados del estudio, así como las conclusiones de una reunión (Ginebra, 11-13 de octubre de 2001) cuyo propósito fue determinar las pautas políticas, de investigación y de acciones derivadas de los resultados de este estudio. Los informes aportados por los equipos nacionales de cada país se revisaron y analizaron en la citada reunión.

El análisis de las cuestiones más importantes reveló notables similitudes entre los países participantes. Las personas mayores consideraban el abuso bajo tres grandes áreas:

– Negligencia: aislamiento, abandono y exclusión social.

– Violación: de derechos humanos, legales y médicos.

– Privación: de elección, de toma de decisiones, de situación social, de gestión económica y de respeto.

Las conclusiones incluyen recomendaciones de acción, algunas de las cuales ya se están aplicando, junto con otras que seguirán en un futuro próximo. Estas recomendaciones se pueden resumir en lo siguiente:

– Elaborar un instrumento de detección y evaluación para utilizar en el ámbito sanitario de la atención primaria.

– Elaborar un módulo formativo sobre el maltrato al mayor dirigido a los profesionales sanitarios de atención primaria.

– Elaborar y difundir un kit metodológico de investigación para estudiar el abuso al mayor.

– Elaborar una base de datos básica sobre violencia y personas mayores.

– Garantizar la difusión de los resultados de investigación a través de publicaciones científicas.

– Elaborar un inventario global de buena práctica.

– Movilizar a la sociedad civil a través de una mayor concienciación sobre la creciente extensión del maltrato al mayor.