Delirium is a common neuropsychiatric syndrome in older adults, associated with significant functional and cognitive decline as well as increased mortality. Although multicomponent non-pharmacological interventions are the first-line strategy for prevention, their implementation may be challenging in certain clinical settings. The role of pharmacological strategies remains controversial. This review aimed to analyze the efficacy of dexmedetomidine in preventing delirium in older adults, assessing its impact on incidence, duration, severity, and motor subtypes, as well as its safety profile. A systematic search was conducted in PubMed, Web of Science, and The Cochrane Library for randomized controlled trials published in English or Spanish up to January 2024, including studies involving participants aged ≥65 years. Twenty-two eligible studies were identified. Fifteen of them demonstrated a significant reduction in delirium incidence among patients treated with dexmedetomidine, particularly in the context of orthopedic surgery. Three studies reported a shorter duration of delirium; however, no consistent differences were observed in severity or motor subtypes. Dexmedetomidine was also associated with improved sleep quality and better pain control, without significant effects on length of hospital stay or mortality. The most common adverse events were bradycardia and hypotension, with no serious adverse events reported. Overall, the available evidence suggests that dexmedetomidine may be effective in preventing delirium in older adults, particularly in surgical settings; however, further research is needed to confirm its efficacy and safety in the broader geriatric population.
El delirium es un síndrome neuropsiquiátrico frecuente en adultos mayores, asociado a deterioro funcional y cognitivo significativo, así como a un aumento de la mortalidad. Aunque las intervenciones multicomponentes no farmacológicas constituyen la estrategia preventiva de primera línea, su implementación resulta compleja en determinados contextos clínicos. El papel de las estrategias farmacológicas continúa siendo controvertido. Esta revisión tuvo como objetivo analizar la eficacia de la dexmedetomidina en la prevención del delirium en adultos mayores, evaluando su impacto en la incidencia, duración, gravedad y subtipos motores, así como su perfil de seguridad. Se realizó una búsqueda sistemática en PubMed, Web of Science y The Cochrane Library de ensayos clínicos aleatorizados publicados en inglés o español hasta enero de 2024, incluyendo estudios en población ≥65 años. Se identificaron 22 estudios elegibles. Quince de ellos mostraron una reducción significativa en la incidencia de delirium en pacientes tratados con dexmedetomidina, especialmente en el contexto de cirugía ortopédica. Tres estudios observaron una menor duración del delirium, aunque no se encontraron diferencias consistentes en la gravedad ni en los subtipos motores. La dexmedetomidina se asoció además con mejor calidad del sueño y mejor control del dolor, sin impacto significativo en la duración de la estancia hospitalaria ni en la mortalidad. Los efectos adversos más frecuentes fueron bradicardia e hipotensión, sin que se describieran eventos graves. En conjunto, la evidencia disponible sugiere que la dexmedetomidina podría ser eficaz para prevenir el delirium en adultos mayores, particularmente en el ámbito quirúrgico; sin embargo, se requieren estudios adicionales para confirmar su eficacia y seguridad en la población geriátrica general.
