Immediate effects of extracorporeal shockwave, ultrasound, and shortwave diathermy in non-specific low back pain: A single-session randomized trial

Abstract

Background and objective

Nonspecific low back pain (NSLBP) is a prevalent musculoskeletal condition. This study examined the immediate effects of extracorporeal shockwave therapy (ESWT), ultrasound therapy (UST), and shortwave diathermy (SWD) in sub-acute and chronic NSLBP.

Materials and methods

A 2 × 3 factorial design was applied to 45 patients with nonspecific low back pain (NSLBP; 60% male). The independent factors were NSLBP phase (subacute vs. chronic) and treatment modality (ESWT, UST, or SWD). Outcome measures included pain intensity, assessed with the Visual Analogue Scale (VAS), and spinal range of motion (flexion, extension, lateral flexion, and rotation), measured using a goniometer. Assessments were conducted before and immediately after treatment. A split-plot repeated measures ANOVA evaluated the main and interaction effects of phase, treatment, and time on pain and range of motion. Effect sizes were calculated using Hedges’ corrected d.

Results

Pain decreased significantly from baseline across all groups (p < 0.001; Hedges’ d = 1.344). Range of motion improved significantly in flexion (p = 0.003), extension (p < 0.001), left lateral flexion (p = 0.025), and right rotation (p = 0.008). The largest mean ROM gain was observed in extension, with ROM effect sizes ranging from 0.362 to 0.829. No significant main effects of phase or modality, and no time × phase, time × modality, or three-way interaction effects were detected, indicating no statistically detectable between-group differences in immediate responses.

Conclusions

ESWT, UST, and SWD were associated with immediate post-session improvements in pain and lumbar mobility in subacute and chronic NSLBP; between-group differences were not statistically detectable, and should be interpreted as exploratory, reflecting limited statistical power. Further longitudinal research is recommended to verify long-term effectiveness.

Resumen

Introducción y objetivo

El dolor lumbar inespecífico es una condición musculoesquelética prevalente. Este estudio examinó los efectos inmediatos de la terapia de ondas de choque extracorpóreas, el ultrasonido terapéutico y la diatermia de onda corta en pacientes con dolor lumbar inespecífico en fases subaguda y crónica.

Materiales y métodos

Se aplicó un diseño factorial 2 × 3 en 45 pacientes con dolor lumbar inespecífico (60% varones). Los factores independientes fueron la fase del dolor lumbar (subaguda frente a crónica) y la modalidad de tratamiento (terapia de ondas de choque extracorpóreas, ultrasonido terapéutico o diatermia de onda corta). Las variables de resultado incluyeron la intensidad del dolor, evaluada mediante la escala visual analógica, y el rango de movimiento de la columna (flexión, extensión, flexión lateral y rotación), medido con goniómetro. Las evaluaciones se realizaron antes y de forma inmediata después del tratamiento. Se utilizó un análisis de varianza de medidas repetidas con diseño mixto para evaluar los efectos principales y de interacción de la fase, el tratamiento y el tiempo sobre el dolor y el rango de movimiento. Los tamaños del efecto se calcularon mediante la d corregida de Hedges.

Resultados

El dolor disminuyó significativamente respecto al valor basal en todos los grupos (p < 0,001; d de Hedges = 1.344). El rango de movimiento mejoró significativamente en flexión (p = 0,003), extensión (p < 0,001), flexión lateral izquierda (p = 0,025) y rotación derecha (p = 0,008). La mayor ganancia media del rango de movimiento se observó en la extensión, con tamaños del efecto que oscilaron entre 0,362 y 0,829. No se detectaron efectos principales significativos de la fase ni de la modalidad, ni efectos de interacción tiempo × fase, tiempo × modalidad o interacción triple, lo que indica la ausencia de diferencias estadísticamente detectables entre los grupos en las respuestas inmediatas.

Conclusiones

La terapia de ondas de choque extracorpóreas, el ultrasonido terapéutico y la diatermia de onda corta se asociaron con mejoras inmediatas tras la sesión en el dolor y la movilidad lumbar en pacientes con dolor lumbar inespecífico subagudo y crónico; no se detectaron diferencias entre grupos, las cuales deben interpretarse como exploratorias y reflejan una potencia estadística limitada. Se recomienda realizar estudios longitudinales adicionales para confirmar la eficacia a largo plazo.